Sixmilebridge a décroché une victoire convaincante dans la Grade 1 Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase à Sandown Park le 31 janvier 2026. Le cheval à 6-1, monté par Kielan Woods pour l'entraîneur Fergal O'Brien, a profité de la chute précoce du favori Kitzbuhel pour l'emporter de cinq longueurs devant Kala Conti. Cette victoire marque le retour d'O'Brien au succès en Grade 1 peu après la retraite de l'étoile de l'écurie Crambo.
Dans un tournant dramatique à Sandown Park, Sixmilebridge a préservé son invincibilité sur les haies en remportant la Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase. Le hongre de sept ans, propriété de Jane et Andrew Megson, a mené de l'avant sous la monte de Kielan Woods et a sauté proprement tout au long de l'épreuve de 2m4f sur terrain souple. La physionomie de la course a changé tôt lorsque le favori à cote basse Kitzbuhel, entraîné par Willie Mullins et monté par Paul Townend, a désarçonné son jockey au fossé ouvert devant les tribunes. Cela a laissé Sixmilebridge aux commandes, filant au large pour gagner de cinq longueurs devant Kala Conti, Miami Magic troisième. L'entraîneur Fergal O'Brien s'est dit ravi après la course, notant la maturité du cheval. « Nous regrettons Crambo, qui était un grand serviteur, mais j'ai de la chance que ce cheval soit arrivé si vite après lui », a déclaré O'Brien. Il a crédité le cavalier quotidien Max Kendrick d'avoir aidé à gérer le tempérament de Sixmilebridge, ajoutant que le cheval court désormais sans capuchon ni bouchons d'oreilles. O'Brien a confirmé des plans pour le Cheltenham Festival, visant soit l'Arkle soit la Brown Advisory Novices' Chase. Woods, qui décroche son deuxième succès en Grade 1, a décrit l'émotion de la victoire devant la foule. « Mon premier vainqueur en Grade 1 sur Millers Bank était magique mais c'était pendant le Covid à Aintree et il y avait beaucoup d'émotion à le faire devant une grande foule aujourd'hui », a-t-il dit. Il avait une confiance totale en Sixmilebridge, déclarant : « Je ne pouvais vraiment pas le voir battu. » Pour la deuxième Kala Conti, le jockey Jack Kennedy a rapporté qu'elle a peiné sur le terrain lourd. « Elle a juste peiné sur le terrain », a expliqué Kennedy. « C'est du terrain mort et elle n'est pas la plus grande, donc c'était du dur labeur. » Coral a raccourci Sixmilebridge à 20-1 contre 25-1 pour la Brown Advisory et 40-1 pour l'Arkle après cette performance. Cette victoire offre aux Megson leur premier succès en Grade 1 dans une course précédemment remportée par des pointures comme Best Mate et Defi Du Seuil.
