Sixmilebridge tog en övertygande seger i Grade 1 Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase på Sandown Park den 31 januari 2026. 6-1-hästen, riden av Kielan Woods för tränaren Fergal O'Brien, utnyttjade favoriten Kitzbuhels tidiga fall och segrade med fem längder över Kala Conti. Segern markerar O'Briens återkomst till Grade 1-framgångar kort efter pensioneringen av stallstjärnan Crambo.
I en dramatisk vändning på Sandown Park behöll Sixmilebridge sitt obesegrade rekord över häckar genom att vinna Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase. Den sjuåriga valacken, ägd av Jane och Andrew Megson, ledde från början under jockeyn Kielan Woods och hoppade säkert genom hela 2m4f-tävlingen på mjuk bana. Banans karaktär förändrades tidigt när odds-on-favoriten Kitzbuhel, tränad av Willie Mullins och riden av Paul Townend, kastade av sin ryttare vid den öppna diken framför läktarna. Detta lämnade Sixmilebridge i kontroll, som drog ifrån för att vinna med fem längder framför Kala Conti, med Miami Magic på tredje plats. Tränaren Fergal O'Brien uttryckte sin glädje efter loppet och noterade hästens mognad. „Vi saknar Crambo, som var en stor tjänare, men jag har tur att den här hästen dök upp så snart efter honom“, sa O'Brien. Han krediterade dagliga ryttaren Max Kendrick för att ha hjälpt till att hantera Sixmilebridges temperament och tillade att hästen nu tävlar utan huva eller öronproppar. O'Brien bekräftade planer för Cheltenham Festival, med sikte på antingen Arkle eller Brown Advisory Novices' Chase. Woods, som säkrade sin andra Grade 1-seger, beskrev känslan av segern inför publik. „Min första Grade 1-vinnare på Millers Bank var magisk men det var under covid uppe på Aintree och det var mycket känslor att göra det inför en stor publik idag“, sa han. Han hade full tillit till Sixmilebridge och konstaterade: „Jag kunde verkligen inte se honom bli slagen.“ För andraplacerade Kala Conti rapporterade jockeyn Jack Kennedy att hon kämpade på den tunga banan. „Hon kämpade bara på banan“, förklarade Kennedy. „Det är död mark och hon är inte den största, så det var hårt arbete.“ Coral kortade ner Sixmilebridge till 20-1 från 25-1 för Brown Advisory och 40-1 för Arkle efter prestationen. Denna seger ger Megsons deras första Grade 1-framgång i ett lopp som tidigare vunnits av namnkunniga som Best Mate och Defi Du Seuil.
