Sixmilebridge sicherte sich einen überzeugenden Sieg im Grade-1 Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase auf Sandown Park am 31. Januar 2026. Der 6-1-Außenseiter, geritten von Kielan Woods für Trainer Fergal O'Brien, nutzte den frühen Sturz des Favoriten Kitzbuhel und siegte um fünf Längen vor Kala Conti. Der Sieg markiert O'Briens Rückkehr zu Grade-1-Erfolgen kurz nach der Pensionierung des StallSTARS Crambo.
In einem dramatischen Wendepunkt auf Sandown Park hielt Sixmilebridge seine ungeschlagene Bilanz über Zäune aufrecht, indem er den Virgin Bet Scilly Isles Novices' Chase gewann. Der siebenjährige Wallach, im Besitz von Jane und Andrew Megson, führte von vorn unter Jockey Kielan Woods und sprang solide durch das gesamte 2m4f-Rennen auf weichem Boden. Das Rennen änderte früh sein Gesicht, als der Odds-on-Favorit Kitzbuhel, trainiert von Willie Mullins und geritten von Paul Townend, seinen Reiter bei dem offenen Graben vor den Tribünen abwarf. Dies ließ Sixmilebridge die Kontrolle übernehmen, er zog davon und gewann um fünf Längen vor Kala Conti, mit Miami Magic auf Platz drei. Trainer Fergal O'Brien äußerte sich nach dem Rennen erfreut und hob die Reife des Pferdes hervor. „Wir vermissen Crambo, der ein großartiger Diener war, aber ich habe Glück, dass dieses Pferd so bald nach ihm kam“, sagte O'Brien. Er lobte den täglichen Reiter Max Kendrick dafür, Sixmilebridges Temperament zu managen, und fügte hinzu, dass das Pferd nun ohne Haube oder Ohrstöpsel rennt. O'Brien bestätigte Pläne für das Cheltenham Festival, mit Ziel entweder Arkle oder Brown Advisory Novices' Chase. Woods, der seinen zweiten Grade-1-Sieg holte, beschrieb die Emotion des Sieges vor Publikum. „Mein erster Grade-1-Sieger auf Millers Bank war magisch, aber es war während Covid oben in Aintree und es gab viel Emotion, es heute vor großem Publikum zu tun“, sagte er. Er hatte volles Vertrauen in Sixmilebridge und sagte: „Ich konnte ihn wirklich nicht geschlagen sehen.“ Für die Zweitplatzierte Kala Conti berichtete Jockey Jack Kennedy, dass sie auf dem schweren Boden kämpfte. „Sie hat einfach auf dem Boden gekämpft“, erklärte Kennedy. „Es ist toter Boden und sie ist nicht die größte, also war es harte Arbeit.“ Coral verkürzte die Quote für Sixmilebridge auf 20-1 von 25-1 für den Brown Advisory und 40-1 für den Arkle nach der Leistung. Dieser Sieg verschafft den Megsons ihren ersten Grade-1-Erfolg in einem Rennen, das zuvor von Berühmtheiten wie Best Mate und Defi Du Seuil gewonnen wurde.
