Marta Kostyuks kampanj i Australian Open slutade i hjärtesorg efter en ful olycka under första omgångsmatchen mot Elsa Jacquemot. Ukrainskan, seedad 20, kämpade genom smärtan men förlorade i en historisk trippel-tiebreak. Jacquemot gick vidare till andra omgången med 6-7(4), 7-6(4), 7-6(7).
Marta Kostyuk anlände till Melbourne med stora förhoppningar efter en stark start på 2026, inklusive final i Brisbane och segrar mot tre topp-10-spelare. Världens nr 20, som nådde kvartsfinalen här 2024, mötte franska kvalspelaren Elsa Jacquemot i första omgången den 18 januari. Kostyuk tog första setet 7-6(4) i tiebreak, men Jacquemot kvitterade med 7-6(4) i andra. Matchen gick till avgörande set, där Kostyuk byggde upp 5-3. Men vid 5-6 och 30-0 på serv för att hålla sig kvar i setet vred hon fotleden i ett hårt fall och kallade på fysion. Trots skadan visade Kostyuk kämpaglöd och tvingade fram tiebreak i tredje setet. Matchen blev den första trippel-tiebreaken i Australian Opens Open Era-historia, och varade 3 timmar och 31 minuter – den längsta i turneringen hittills. Jacquemot, rankad 60 och i sin debut i huvudturneringen, räddade en matchboll och vann tiebreaket 7-6(7) efter att Kostyuks drop shot träffade nätet. „Det var en galen match“, sa Jacquemot efteråt. „Marta spelade så bra. Så jag är väldigt glad över att vinna den här matchen. Det är inte lätt.“ Hon tillade om de spända stunderna efter skadan: „Det är inte lätt för man känner att det är typ slutet på matchen... Jag försökte hålla mig så lugn som möjligt… Jag är verkligen glad att jag höll fokus.“ Kostyuks förberedelser hade betonat långsiktighet. Efter ett hektiskt 2025 med 22 turneringar tog hon ledigt för mental hälsa. „Det var ett lagbeslut“, sa hon inför Brisbane. „Vi tänkte: ‘Okej, vi vill ha långsiktighet och att jag ska vara mentalt frisk.’“ Tillsammans med fystränaren Jolanta Rusin fokuserade Kostyuk på explosiv styrka genom övningar i snabbhet, uthållighet och precision. „Det tog två års arbete för att min kropp ska klara det vi gör nu“, noterade hon. „Och det är inte så att alla kommer se min styrka eller kraft i första veckan på året. Det är något vi precis börjat bygga upp, och det kommer med tiden.“ Jacquemot möter nu Yulia Putintseva i andra omgången, medan Kostyuk väntar på uppdateringar om fotledsåterhämtningen. 21-åringen reflekterade över den fysiska påfrestningen: „Det är tufft. Vi spelade i över tre timmar, och [Kostyuk] är en spelare som verkligen älskar att springa. Jag behöver verkligen vila upp mig för det var en väldigt lång match.“