La campagna di Marta Kostyuk all'Australian Open si è conclusa nel dramma dopo una brutta caduta nel match di primo turno contro Elsa Jacquemot. L'ucraina, testa di serie n.20, ha lottato nonostante il dolore ma ha perso in un storico triple tiebreak. Jacquemot avanza al secondo turno con un 6-7(4), 7-6(4), 7-6(7).
Marta Kostyuk è arrivata a Melbourne con grandi speranze dopo un ottimo inizio di 2026, inclusa una finale a Brisbane e vittorie su tre top-10. La n.20 del mondo, che ha raggiunto i quarti qui nel 2024, ha affrontato la qualificata francese Elsa Jacquemot al primo turno il 18 gennaio. Kostyuk ha vinto il primo set 7-6(4) al tiebreak, ma Jacquemot ha pareggiato 7-6(4) nel secondo. Il match è andato al terzo set decisivo, dove Kostyuk ha costruito un 5-3. Tuttavia, sul 5-6 e 30-0 al servizio per restare nel set, si è storta la caviglia in una brutta caduta e ha chiamato il fisioterapista. Nonostante l'infortunio, Kostyuk ha mostrato resilienza, forzando un tiebreak nel terzo set. L'incontro è diventato il primo triple tiebreak nella storia dell'era Open dell'Australian Open, durando 3 ore e 31 minuti, il più lungo del torneo finora. Jacquemot, n.60 e al debutto nel main draw, ha salvato un match point e ha vinto il tiebreak 7-6(7) dopo che un drop shot di Kostyuk ha toccato la rete. «È stato un match pazzo», ha detto Jacquemot dopo. «Marta ha giocato così bene. Sono molto felice di aver vinto questo match. Non è facile.» Ha aggiunto sui momenti tesi post-infortunio: «Non è facile perché senti che è tipo la fine del match... Ho cercato di rimanere il più calma possibile… Sono davvero felice di essere rimasta concentrata.» La preparazione di Kostyuk aveva enfatizzato la longevità. Dopo un 2025 intenso con 22 tornei, ha preso tempo per la salute mentale. «È stata una decisione di squadra», ha detto prima di Brisbane. «Abbiamo pensato: 'Ok, vogliamo longevità e che io sia mentalmente sana'.» Lavorando con l'allenatrice fitness Jolanta Rusin, Kostyuk si è concentrata sulla forza esplosiva attraverso drill di velocità, resistenza e precisione. «Ho avuto bisogno di due anni di lavoro affinché il mio corpo regga quello che facciamo ora», ha notato. «E non è che tutti vedranno la mia forza o potenza nella prima settimana dell'anno. È qualcosa che stiamo appena iniziando a costruire e arriverà col tempo.» Jacquemot ora affronta Yulia Putintseva al secondo turno, mentre Kostyuk attende aggiornamenti sul recupero della caviglia. La 21enne ha riflettuto sul tributo fisico: «È dura. Abbiamo giocato per più di tre ore, e [Kostyuk] è una giocatrice che ama davvero correre. Devo recuperare perché è stato un match lunghissimo.»