Una ball girl è collassata per il caldo durante il match di primo turno degli Australian Open tra Ekaterina Alexandrova e Zeynep Sonmez il 18 gennaio 2026, causando una breve sospensione del gioco. Entrambe le giocatrici sono accorse per aiutarla, evidenziando le preoccupazioni per le temperature in aumento a Melbourne. Sonmez ha infine ottenuto una vittoria a sorpresa sulla testa di serie numero 11.
L'incidente è avvenuto il primo giorno degli Australian Open a Melbourne, dove le temperature hanno raggiunto i 28-30°C sotto condizioni soleggiate. Durante il secondo set del match tra la numero 11 russa Ekaterina Alexandrova e la turca Zeynep Sonmez, la ball girl vicino alla sedia dell'arbitro è improvvisamente crollata mentre Alexandrova serviva sul 5-3, 40-40 deuce dopo il primo set (Sonmez aveva vinto il primo set 7-5). Sonmez è corsa immediatamente attraverso il campo per aiutare la ragazza caduta, che aveva provato ad alzarsi ma sembrava scossa. Alexandrova ha preso sacchetti di ghiaccio da un frigorifero a bordo campo per rinfrescarla. Il personale medico è arrivato rapidamente, fornendo cure all'ombra con acqua fredda e impacchi di ghiaccio. Il gioco è stato sospeso per circa sei minuti finché la ball girl non si è ripresa abbastanza da essere accompagnata fuori dal campo. Tennis Australia ha confermato che ha ricevuto cure mediche sul posto ed è stata mandata a casa per precauzione, enfatizzando le priorità di benessere. Sonmez ha poi riflettuto sulle sue azioni, dicendo a BBC Sport: «Dico sempre che è più importante essere un buon essere umano che un buon tennista. È stato solo il mio istinto aiutarla, e penso che tutti avrebbero fatto lo stesso. Sono felice di aver potuto aiutare». Riprendendo il gioco, Sonmez ha vinto il secondo set 4-6 e assicurato il terzo 6-4, sconfiggendo Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4 in una grande sorpresa. Questo ha segnato la vittoria più importante in carriera di Sonmez e la sua prima seconda ronda agli Australian Open come prima giocatrice turca a conseguirlo. La scala di stress da caldo ha registrato 2,8, consigliando maggiore idratazione, con previsioni di temperature fino a 36°C più avanti nella settimana. Una folla record di 73.225 ha sottolineato la popolarità dell'evento nonostante le condizioni difficili.
