Alexandra Eala ha sconfitto la cara amica Zeynep Sonmez 6-4, 6-3 al primo turno del Mubadala Abu Dhabi Open, migliorando il suo record testa a testa a 3-0. La filippina di 20 anni ha elogiato l'impatto di Sonmez sul tennis dopo la partita. Eala avanza contro la lucky loser Aliaksandra Sasnovich.
In un match che ha unito competizione e cameratismo, Alexandra Eala è avanzata al Mubadala Abu Dhabi Open superando Zeynep Sonmez il 2 febbraio 2026. L'incontro del primo turno è durato 1 ora e 29 minuti, con Eala che ha vinto in set diretti 6-4, 6-3. N. 45 del ranking, Eala è diventata la prima filippina nella Top 50 WTA, mentre Sonmez, prima turca a raggiungere il terzo turno di uno Slam, ha mostrato resilienza nonostante la sconfitta. L'amicizia tra le due ha aggiunto profondità emotiva al confronto. Dopo il match, Eala ha espresso ammirazione: «Sono così onorata di condividere il campo con una delle mie più care amiche, Zeynep. L'ammiro tantissimo e sta facendo grandi cose in molti modi, la nostra amicizia va oltre il tennis e ne sono così grata». In campo, i loro stili aggressivi simili hanno portato a 10 break di servizio in 19 game. I rapidi avvii di Eala in ogni set sono stati decisivi, mantenendo i vantaggi mentre Sonmez tentava rimonte valorose. Riflettendo sul giocare contro un'amica, Eala ha detto: «È decisamente qualcosa a cui abituarsi. Forse è più difficile tra le juniores, ma da pro impari a staccarti. Alla fine, ci auguriamo il meglio a vicenda ma sappiamo che in campo diamo il massimo». Altrove nel tabellone, la n. 7 Jelena Ostapenko ha sopravvissuto a un thriller contro la qualificata Oksana Selekhmeteva, salvando due match point per vincere 5-7, 7-6(4), 6-2 in 2 ore e 43 minuti, il suo primo comeback del genere dal 2024. La lucky loser Aliaksandra Sasnovich ha battuto la n. 8 Paula Badosa 6-4, 3-6, 6-1, allestendo un secondo turno con Eala. La qualificata Sara Bejlek ha dominato la finalista 2025 Ashlyn Krueger 6-3, 6-0 in 67 minuti, pareggiando il testa a testa a 2-2. Questi risultati evidenziano talenti emergenti e ribaltamenti drammatici nel primo giorno del torneo.
