La campagna di Jelena Ostapenko all'Abu Dhabi Open si è conclusa bruscamente il 4 febbraio 2026, quando si è ritirata infortunata durante il match di secondo turno contro la 20enne qualificata Sara Bejlek. La lettone, numero 24 del mondo, ha perso 6-4, 6-3 dopo aver ricevuto cure mediche al termine del primo set. Questo contrattempo si aggiunge a una serie di guai fisici che affliggono l'inizio della sua stagione 2026.
Jelena Ostapenko è entrata al Mubadala Abu Dhabi Open con rinnovata speranza dopo una vittoria sofferta al primo turno contro la russa Oksana Selekhmetyeva, 5-7, 7-6, 6-2. Era la sua terza apparizione all'evento WTA 500, dove l'anno prima era uscita presto contro la tunisina Ons Jabeur in due set. Tuttavia, martedì 4 febbraio 2026, il suo cammino si è interrotto contro la qualificata ceca Sara Bejlek. Il match è iniziato in modo equilibrato, con Bejlek che si è aggiudicata il primo set 6-4. Durante il cambio campo, Ostapenko sembrava sofferente e ha ricevuto assistenza medica in campo, come immortalato in una foto condivisa su X che mostra un medico controllare i suoi parametri vitali. Incapace di proseguire al massimo, ha ceduto il secondo set 6-3, permettendo alla 20enne di accedere ai quarti di finale. I dettagli del secondo set hanno evidenziato le difficoltà di Ostapenko: ha perso il servizio presto sul 1-3, ha guadagnato brevemente una palla break con una battuta potente mancata da Bejlek, ma ha perso servizio di nuovo sul 2-4. Sul 2-5, è tornata al 3-5 prima che i suoi colpi finissero lunghi. La temperatura ad Abu Dhabi era intorno ai 26 gradi Celsius, potenzialmente aggravando la sua condizione, sebbene l'infortunio esatto rimanga poco chiaro. Ostapenko si è ritirata anche dal suo quarto di finale in doppio con Barbora Krejčíková. Questa sconfitta richiama ritiri recenti, inclusi quelli a metà partita ad Adelaide per problemi a collo e spalla contro Tereza Valentova, e a Wuhan a fine 2025 per insolazione contro Sorana Cîrstea mentre era sotto 6-0, 2-1. Dopo quel match, ha postato su Instagram: «È stata una giornata dura – ho avuto un'insolazione oggi… Grazie Cina per l'atmosfera, le emozioni e l'energia incredibile del pubblico. Mi dispiace davvero aver dovuto finire la partita così. Grazie a tutti i miei fan cinesi. Tornerò più forte la prossima volta.» Nonostante un 2025 difficile con sole 18 vittorie in singolare su 38 match, il titolo di Ostapenko a Stoccarda – battendo Aryna Sabalenka e Iga Świątek – ha mostrato il suo potenziale. La stagione 2026 è iniziata con una sconfitta in singolare a Brisbane ma un trionfo in doppio con Su-wei Hsieh. A 28 anni e n. 8 in doppio, il recupero sarà chiave per i tornei futuri. Come ha notato un osservatore su X: «La qualificata Sara Bejlek elimina Jelena Ostapenko 6-4, 6-3 e raggiunge i quarti dell'#MubadalaAbuDhabiOpen. Ostapenko era rimonta da un set e break giù nel match precedente ma oggi no.» — Biola Solace-Chukwu (@Beeorlicious)