La quattro volte campionessa Slam Naomi Osaka si è ritirata dagli Australian Open 2026 prima del suo match di terzo turno, citando un infortunio ricorrente al lato sinistro dell'addome aggravato da cambiamenti post-parto. La qualificata australiana Maddison Inglis avanza al quarto turno per walkover contro Iga Swiatek. Il ritiro segue la vittoria di Osaka in tre set su Sorana Cirstea e arriva in mezzo a controversie sul suo comportamento in campo.
La campagna di Naomi Osaka agli Australian Open è terminata bruscamente il 24 gennaio 2026, quando si è ritirata ore prima del suo previsto scontro di terzo turno con la qualificata Maddison Inglis. La due volte campionessa degli Australian Open, vincitrice nel 2019 e 2021, ha attribuito la decisione a un infortunio addominale sinistro che ha sofferto più volte in passato. «È un infortunio che ho avuto un paio di volte prima, e pensavo di poterlo superare», ha detto Osaka tramite Tennis Australia. «Ho giocato l'ultimo match con un po' di dolore, e pensavo che se mi fossi concessa una pausa prima del match di oggi, sarei riuscita a gestirlo, ma mi sono scaldata e è peggiorato molto.»Osaka ha notato cambiamenti nel suo corpo dopo la gravidanza, aggiungendo: «Devo decisamente fare più test, e ovviamente penso che tornando dalla gravidanza, il mio corpo sia cambiato parecchio. È qualcosa di cui devo essere molto cauta.» Questo è il secondo anno consecutivo che si ritira agli Australian Open per problemi addominali; nel 2025, si è ritirata al terzo turno contro Belinda Bencic dopo aver condotto 5-2 nel primo set. Si è anche ritirata nella finale di Auckland contro Clara Tauson all'inizio di quell'anno per lo stesso motivo.Nel suo match di secondo turno il 23 gennaio, Osaka ha sconfitto Sorana Cirstea 6-3, 4-6, 6-2 sul Margaret Court Arena. La vittoria è stata tesa, con Cirstea irritata dai ripetuti «Come on!» di Osaka tra i servizi per motivarsi. Dopo il match, la stretta di mano è stata minima, e Osaka ha commentato: «A quanto pare tanti 'come on' che l'hanno fatta arrabbiare, ma vabbè. Penso che fosse il suo ultimo Australian Open, quindi ok, mi dispiace che si sia arrabbiata.» La moglie di Novak Djokovic, Jelena, ha criticato l'episodio come «irriverente», chiedendosi se costituisse un disturbo e notando che gli arbitri di solito impongono silenzio tra i servizi.Il ritiro di Osaka apre la strada a Inglis, n. 168 del ranking, per affrontare la n. 2 del mondo Iga Swiatek al quarto turno. Swiatek, fresca di un 6-1, 1-6, 6-1 su Anna Kalinskaya, ha espresso simpatia per Osaka: «Giocava alla grande... Spero stia bene.» Ha anche fatto una leggera supplica al pubblico australiano prima di sfidare la favorita locale: «Spero non siate così duri con me se gioco contro un'australiana, ma ci sono tante bandiere polacche qui, quindi sì, per favore equilibrate.» Le due si erano affrontate nel 2021 all'Adelaide International, dove Swiatek vinse 6-1, 6-3.Osaka ha riflettuto positivamente sul suo torneo nonostante l'uscita precoce, elogiando la sua forma fisica in due match a tre set e il suo outfit d'ingresso virale con velo, parasole e cappello a farfalla. «Ho giocato due match a tre set e mi sono sentita davvero in forma fisicamente – non l'addome, ma a livello di fitness, è stato fantastico», ha detto. Il semifinalista Slam a sei riprese Tim Henman ha definito il ritiro una «grande sorpresa», notando la preparazione di Osaka in Australia.
