A Iga Swiatek è stato negato brevemente l'ingresso a Melbourne Park per mancanza di accredito, eco di un incidente passato con Roger Federer, prima di ottenere una vittoria in set consecutivi su Maddison Inglis. La numero 2 del mondo avanza ai quarti con un 6-0, 6-3, nonostante frustrazioni per la programmazione solo notturna. Ora affronta Elena Rybakina in una rivincita di una rivalità accesa.
Il 26 gennaio 2026, Iga Swiatek ha vissuto un ritardo inaspettato agli Australian Open quando la sicurezza l'ha fermata all'ingresso della lobby dei giocatori per mancanza del badge di accredito. Vestita con l'abbigliamento da allenamento, la stella polacca ha aspettato pazientemente 1 minuto e 56 secondi mentre un membro del team recuperava l'ID necessario. Questo momento ha ricordato un incidente simile del 2019 allo stesso torneo con Roger Federer, sei volte campione degli Australian Open, che attese calmo il suo team prima di entrare. Le regole richiedono che tutti i partecipanti portino i loro lanyard con badge in ogni momento all'interno dell'arena. Imperturbata, Swiatek è scesa in campo più tardi quella sera sulla Rod Laver Arena per il suo match degli ottavi contro la qualificata australiana Maddison Inglis. In una prestazione dominante di 73 minuti, la testa di serie n. 2 ha smantellato l'avversaria 6-0, 6-3, cedendo solo tre game e zittendo il pubblico di casa. Questo ha segnato i 14i quarti di finale Slam di Swiatek e i terzi a Melbourne Park, dove cerca il primo titolo dopo le semifinali del 2022 e 2025. Dietro le quinte, Swiatek aveva spinto per un match diurno ma è stata superata a favore di uno slot notturno. L'ex campione Jim Courier ha rivelato la tensione nelle discussioni di programmazione: «La rete australiana voleva disperatamente un'australiana in prime time... È stata una battaglia lunga e logorante... Alla fine, Channel 9 ha ottenuto ciò che voleva.» La leggenda WTA Lindsay Davenport ha aggiunto: «Non si può lasciare che i matti dirigano il manicomio... La TV australiana deve vincere.» Post-partita, Swiatek ha espresso incertezza sulla sua routine con la programmazione notturna: «Dato che sto giocando solo match notturni all'improvviso, non ho tempo, onestamente... Non so cosa farò.» La sua prossima sfida è il quarto di finale contro la n. 5 Elena Rybakina il 28 gennaio, dove Swiatek guida il loro head-to-head 6-5 ma ha perso l'ultimo incontro alle WTA Finals 2025. Con tutte le prime sei teste di serie ai quarti – un'impresa rara non vista agli Australian Open dal 1991 –, la campagna di Swiatek evidenzia la profondità del tabellone 2026. L'incidente e la vittoria sottolineano la miscela di protocolli rigorosi e competizione ad alto rischio negli Slam, mentre Swiatek naviga ostacoli logistici e opposizione élite.
