Elena Rybakina avanza ai quarti dell'Australian Open battendo Elise Mertens in due set, consolidando il suo dominio negli scontri diretti. Ora affronterà la numero 2 del mondo Iga Swiatek, che guida la loro rivalità per 6-5. Entrambe le giocatrici hanno sottolineato la necessità di aggressività nel loro prossimo match.
Elena Rybakina ha proseguito la sua striscia positiva all'Australian Open 2026 sconfiggendo la numero 21 del seeding Elise Mertens per 6-1, 6-3 domenica sera alla Margaret Court Arena, raggiungendo i quarti di finale per la seconda volta dal suo finale del 2023. La partita è durata 1 ora e 17 minuti, con Rybakina che non ha perso un set nel torneo finora. Il suo percorso include vittorie su Kaja Juvan, Varvara Gracheva, Tereza Valentova e ora Mertens, segnando la sua sesta vittoria consecutiva sulla belga. La prestazione di Rybakina è stata trainata dal suo servizio e dal ritorno. Ha piazzato 10 ace, portando il suo totale nel torneo a 24 e collocandola al secondo posto nel campo dopo l'eliminazione di Wang Xinyu. Ha messo il 66% dei primi servizi (32/49), vincendo il 72% di quei punti e il 71% sui secondi. Con 32 vincitori e 22 errori non forzati, ha convertito 4 su 9 palle break, inclusi vincenti chiave di rovescio sul secondo servizio di Mertens, dove la belga ha messo solo il 47% dei primi servizi. «Penso che il movimento sia stato un po' migliore rispetto ai match precedenti. Anche il servizio ha funzionato», ha detto Rybakina. «Oggi faceva caldo, quindi la palla volava molto. Ho avuto dei buoni game di servizio.» Guardando ai quarti contro Iga Swiatek, ha aggiunto: «Abbiamo giocato molte volte. So che devo rimanere aggressiva e andare sui miei colpi... Il mio focus è il servizio e rimanere aggressiva.» Swiatek, nel frattempo, ha avanzato con un 6-0, 6-3 sulla qualificata Maddison Inglis alla Rod Laver Arena. La numero 2 del mondo, che cerca il suo primo titolo all'Australian Open per completare uno Slam di carriera, ha minimizzato il loro head-to-head. «Non direi che il head-to-head conti... Ogni partita è una storia diversa», ha detto. «In ogni partita è stata un'avversaria dura, e il suo tennis è sicuramente ottimo. Devo essere pronta al 100%.» Swiatek ha raggiunto le semifinali qui due volte in passato, nel 2019 e l'anno scorso, mentre Rybakina punta al suo secondo major dopo Wimbledon 2022. Il loro 12º incontro promette una battaglia serrata nelle condizioni calde di Melbourne.
