Elena Rybakina avanzó a los cuartos de final del Abierto de Australia con una victoria en sets corridos sobre Elise Mertens, extendiendo su dominio en su cara a cara. Ahora se enfrentará a la número 2 del mundo Iga Swiatek, que lidera su rivalidad por 6-5. Ambas jugadoras enfatizaron la necesidad de agresividad en su próximo encuentro.
Elena Rybakina continuó su gran racha en el Abierto de Australia 2026 al derrotar a la 21. cabeza de serie Elise Mertens por 6-1, 6-3 el domingo por la noche en la Margaret Court Arena, alcanzando los cuartos de final por segunda vez desde su final en 2023. El partido duró 1 hora y 17 minutos, con Rybakina sin ceder un set en el torneo hasta ahora. Su camino incluyó victorias sobre Kaja Juvan, Varvara Gracheva, Tereza Valentova y ahora Mertens, marcando su sexta victoria consecutiva sobre la belga. El rendimiento de Rybakina estuvo impulsado por su saque y devolución. Logró 10 saques directos, llevando su total en el torneo a 24 y colocándola segunda en el cuadro tras la eliminación de Wang Xinyu. Puso en juego el 66% de sus primeros saques (32/49), ganando el 72% de esos puntos, y el 71% en los segundos. Con 32 ganadores y 22 errores no forzados, convirtió 4 de 9 puntos de quiebre, incluyendo ganadores clave de revés sobre el segundo saque de Mertens, donde la belga solo puso en juego el 47% de sus primeros saques. «Creo que el movimiento fue un poco mejor que en los partidos anteriores. También, el saque funcionó», dijo Rybakina. «Hoy hizo calor, así que la pelota volaba mucho. Tuve algunos buenos juegos de saque». Mirando hacia su cuarto de final contra Iga Swiatek, añadió: «Hemos jugado muchas veces. Sé que necesito mantenerme agresiva e ir por mis golpes... Mi enfoque es mi saque y mantenerme agresiva». Swiatek, por su parte, avanzó con una victoria por 6-0, 6-3 sobre la clasificada Maddison Inglis en la Rod Laver Arena. La número 2 del mundo, que busca su primer título en el Abierto de Australia para completar un Grand Slam de carrera, restó importancia a su cara a cara. «No diría que el cara a cara importa... Cada partido es una historia diferente», dijo. «En cada partido ha sido una rival dura, y su tenis sin duda es genial. Necesito estar al 100 por ciento preparada». Swiatek ha alcanzado las semifinales aquí en dos ocasiones anteriores, en 2019 y el año pasado, mientras que Rybakina aspira a su segundo grande tras Wimbledon 2022. Su 12.º encuentro promete una batalla reñida bajo las calurosas condiciones de Melbourne.
