Elena Rybakina s'est qualifiée pour les quarts de finale de l'Open d'Australie en battant Elise Mertens en deux sets secs, prolongeant sa domination dans leur affrontement direct. Elle affrontera désormais la n°2 mondiale Iga Swiatek, qui mène leur rivalité 6-5. Les deux joueuses ont insisté sur la nécessité d'être agressives dans leur prochain match.
Elena Rybakina a poursuivi sa belle série à l'Open d'Australie 2026 en battant la 21e tête de série Elise Mertens 6-1, 6-3 dimanche soir à la Margaret Court Arena, atteignant les quarts de finale pour la deuxième fois depuis sa finale en 2023. Le match a duré 1 heure et 17 minutes, Rybakina n'ayant pas perdu un set dans le tournoi jusqu'à présent. Son parcours inclut des victoires sur Kaja Juvan, Varvara Gracheva, Tereza Valentova et maintenant Mertens, marquant sa sixième victoire consécutive sur la Belge. La performance de Rybakina a été alimentée par son service et son retour. Elle a servi 10 aces, portant son total à 24 dans le tournoi et la plaçant deuxième au classement après l'élimination de Wang Xinyu. Elle a mis 66 % de ses premiers services (32/49), gagnant 72 % de ces points, et 71 % sur les seconds. Avec 32 gagnants et 22 fautes directes, elle a converti 4 breaks sur 9, incluant des gagnants au revers cruciaux sur le second service de Mertens, qui n'a mis que 47 % de ses premiers services. « Je pense que mon déplacement était un peu meilleur que dans les matchs précédents. Aussi, le service fonctionnait », a déclaré Rybakina. « Il faisait chaud aujourd'hui, donc la balle volait beaucoup. J'ai eu de bons jeux de service. » À propos de son quart de finale contre Iga Swiatek, elle a ajouté : « Nous avons joué plusieurs fois. Je sais que je dois rester agressive et aller pour mes coups... Mon focus est mon service et rester agressive. » Swiatek, quant à elle, s'est qualifiée avec une victoire 6-0, 6-3 sur la qualifiée Maddison Inglis à la Rod Laver Arena. La n°2 mondiale, qui vise son premier titre à l'Open d'Australie pour compléter un Grand Chelem en carrière, a minimisé leur affrontement direct. « Je ne dirais pas que l'affrontement direct compte... Chaque match est une histoire différente », a-t-elle dit. « À chaque match, elle a été une adversaire redoutable, et son tennis est assurément excellent. Je dois être prête à 100 %. » Swiatek a atteint les demi-finales ici deux fois auparavant, en 2019 et l'année dernière, tandis que Rybakina vise son deuxième majeur après Wimbledon 2022. Leur 12e rencontre promet un duel serré sous les conditions chaudes de Melbourne.
