La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée pour le deuxième tour de l’Open d’Australie 2026 avec une victoire 6-4, 6-1 sur la qualifiée française Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah. Pendant le match, Sabalenka a accidentellement frappé son adversaire au visage avec une balle, créant un moment gênant. Après le match, elle a célébré avec un selfie aux côtés des légendes du tennis Roger Federer et Rod Laver.
Aryna Sabalenka, double tenante du titre de l’Open d’Australie 2023 et 2024, a entamé sa campagne 2026 le 18 janvier à Melbourne par une victoire en sets droits sur Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, qualifiée française numéro 118 mondiale. Le match sur le Rod Laver Arena a vu Sabalenka perdre le premier jeu après avoir été breakée, mais elle a repris le contrôle pour remporter le premier set 6-4. Dans le deuxième set, un incident s’est produit lorsque le retour de Sabalenka a frappé Rajaonah près du filet, bien que la Française ait continué imperturbable. La puissance de Sabalenka s’est avérée décisive, avec 23 winners et une moyenne de 167 km/h au service contre 149 km/h pour Rajaonah. Elle a gagné 42 % des points sur le premier service de Rajaonah et 64 % sur le second, forçant de nombreuses erreurs. La Biélorusse, invaincue 6-0 cette saison après avoir remporté le Brisbane International, porte son bilan à l’Open d’Australie à 29-6. Réfléchissant à sa performance, Sabalenka a admis un début lent. « Je pense que je n’ai pas vraiment commencé à mon meilleur niveau et j’avais du mal à trouver mon rythme », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, j’ai l’impression que dans les deux derniers jeux du premier set, j’ai trouvé mon rythme, et j’ai pu avancer et jouer un peu mieux au tennis. » Elle a également mis en avant ses efforts au service-volée : « Je travaillais définitivement sur le service-volée. Je suis super contente de pouvoir le faire en match. À l’entraînement, c’est une chose, mais être capable d’être sans peur et d’y aller en match, c’est autre chose. Je suis vraiment fière de montrer ce tennis. » Ajoutant à l’occasion, Federer et Laver assistaient depuis le premier rang. Sabalenka, fan autoproclamée, a pris un selfie au bord du court avec eux après. « Bien sûr que je les ai remarqués. Je suis une grande fan. Tout le match, je me disais : ne regarde pas là-bas, s’il te plaît, ne regarde pas. Mais oui, c’est incroyable », a-t-elle commenté. Sabalenka, qui a perdu la finale de l’an dernier contre Madison Keys, affrontera la gagnante du match Anastasia Pavlyuchenkova contre Zhuoxuan Bai au deuxième tour.