Welt Nummer eins Aryna Sabalenka zog in die zweite Runde der Australian Open 2026 mit einem 6:4, 6:1-Sieg über die französische Qualifikantin Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah ein. Während des Matches traf Sabalenka ihre Gegnerin versehentlich mit einem Ball ins Gesicht und schuf einen peinlichen Moment. Nach dem Match feierte sie mit einem Selfie neben den Tennislegenden Roger Federer und Rod Laver.
Aryna Sabalenka, zweimalige Titelverteidigerin der Australian Open 2023 und 2024, startete ihre Kampagne 2026 am 18. Januar in Melbourne mit einem Zweisatzerfolg über Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, die Weltranglistenerk 118 aus Frankreich. Das Match auf dem Rod Laver Arena sah Sabalenka den Eröffnungs-Game nach einem Break verlieren, bevor sie die Kontrolle zurückgewann und den ersten Satz 6:4 für sich entschied. Im zweiten Satz ereignete sich ein Vorfall, als Sabalenkas Rückschlag Rajaonah in der Nähe des Netzes traf, obwohl die Französin unbeeindruckt weiterspielte. Sabalenkas Power war entscheidend, da sie 23 Winner schlug und im Schnitt 167 km/h aufschlug im Vergleich zu Rajaonahs 149 km/h. Sie gewann 42 Prozent der Punkte auf Rajaonahs ersten Aufschlag und 64 Prozent auf den zweiten, was zahlreiche Fehler erzwang. Die Belarussin, diesjährig mit 6:0 Siegen ungeschlagen nach dem Triumph beim Brisbane International, verbesserte ihren Australian-Open-Bilanz auf 29:6. Zurückblickend auf ihre Leistung gab Sabalenka einen langsamen Start zu. „Ich denke, ich bin nicht wirklich mit meinem Besten gestartet und kämpfte darum, meinen Rhythmus zu finden“, sagte sie. „Aber dann fühlte es sich so an, als hätte ich in den letzten zwei Games des ersten Satzes meinen Rhythmus gefunden, und ich konnte vorwärts gehen und etwas besseres Tennis spielen.“ Sie hob auch ihre Serve-and-Volley-Bemühungen hervor: „Ich habe definitiv am Serve-and-Volley gearbeitet. Ich bin super glücklich, das im Match umsetzen zu können. Auf der Praxis ist das eine Sache, aber furchtlos dorthin zu gehen im Match ist etwas anderes. Ich bin wirklich stolz, dieses Tennis zeigen zu können.“ Zur Veranstaltung trugen Federer und Laver aus der ersten Reihe bei. Sabalenka, selbsternannte Fan, machte danach ein Courtside-Selfie mit ihnen. „Natürlich habe ich sie bemerkt. Ich bin ein riesiger Fan. Den ganzen Match habe ich mir gesagt, schau nicht hin, bitte schau nicht. Aber ja, es ist unglaublich“, bemerkte sie. Sabalenka, die letztes Jahr das Finale gegen Madison Keys verlor, trifft in Runde zwei auf die Siegerin von Anastasia Pavlyuchenkova gegen Zhuoxuan Bai.