Первая ракетка мира Арина Сабаленка вышла во второй круг Australian Open 2026, одержав победу со счётом 6-4, 6-1 над квалифаером из Франции Тиантсоа Ракотоманга Раджона. Во время матча Сабаленка случайно попала мячом в лицо сопернице, создав неловкий момент. После матча она отпраздновала победу селфи с теннисными легендами Роджером Федерером и Родом Лейвером.
Арина Сабаленка, двукратная действующая чемпионка Australian Open 2023 и 2024 годов, начала свою кампанию 2026 года 18 января в Мельбурне с победы в двух сетах над Тиантсоа Ракотоманга Раджона, квалифаером из Франции под 118-м номером в рейтинге. Матч на Rod Laver Arena начался с потери первого гейма после брейка, но Сабаленка вернула контроль и взяла первый сет со счётом 6-4. Во втором сете произошёл инцидент, когда возврат Сабаленки ударил Раджону у сетки, хотя француженка продолжила игру невозмутимо. Мощь Сабаленки оказалась решающей: она нанесла 23 виннера и в среднем подавала на скорости 167 км/ч против 149 км/ч у Раджоны. Она выиграла 42% очков на первой подаче соперницы и 64% на второй, вынудив множество ошибок. Белоруска, имеющая в этом сезоне послужной список 6-0 после победы на Brisbane International, улучшила свой рекорд на Australian Open до 29-6. Отражая свою игру, Сабаленка признала медленный старт. «Я думаю, я не начала на своём лучшем уровне и боролась, чтобы найти ритм», — сказала она. «Но потом я почувствовала, что в последних двух геймах первого сета нашла ритм и смогла выйти вперёд и сыграть немного лучше в теннис». Она также отметила усилия по игре у сетки: «Я определённо работала над подачей и укороченными. Я очень рада, что смогла это сделать в матче. На тренировке это одно, но быть бесстрашной и идти туда в матче — это совсем другое. Я очень горжусь тем, что показала этот теннис». Federer и Laver наблюдали с первого ряда. Сабаленка, называющая себя их поклонницей, сделала селфи у корта с ними после. «Конечно, я их заметила. Я большая фанатка. Весь матч я говорила себе: не смотри туда, пожалуйста, не смотри. Но да, это невероятно», — отметила она. Сабаленка, проигравшая в прошлом году финал Мэдисон Киз, в следующем круге встретится с победительницей матча Анастасия Павлюченкова — Чжуоксюань Бай.
