La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka avanza al secondo turno degli Australian Open 2026 con una vittoria per 6-4, 6-1 sulla qualificata francese Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah. Durante il match, Sabalenka ha colpito accidentalmente l’avversaria in faccia con la palla, creando un momento imbarazzante. Dopo la partita, ha festeggiato con un selfie accanto alle leggende del tennis Roger Federer e Rod Laver.
Aryna Sabalenka, bicampionessa uscente degli Australian Open 2023 e 2024, ha iniziato la sua campagna 2026 il 18 gennaio a Melbourne con una vittoria in set diretti su Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, qualificata francese numero 118 del mondo. Il match sul Rod Laver Arena ha visto Sabalenka perdere il primo game dopo essere stata breakkata, ma ha ripreso il controllo vincendo il primo set 6-4. Nel secondo set, è avvenuto un incidente quando il retour di Sabalenka ha colpito Rajaonah vicino alla rete, sebbene la francese sia continuata imperterrita. Il potere di Sabalenka si è rivelato decisivo, con 23 vincenti e una media di 167 km/h al servizio contro i 149 km/h di Rajaonah. Ha vinto il 42% dei punti sul primo servizio di Rajaonah e il 64% sul secondo, forzando numerosi errori. La bielorussa, imbattuta 6-0 in questa stagione dopo aver vinto il Brisbane International, ha migliorato il suo record negli Australian Open a 29-6. Riflettendo sulla sua prestazione, Sabalenka ha ammesso un inizio lento. «Penso di non essere partita al meglio e ho faticato a trovare il ritmo», ha detto. «Ma poi ho sentito che negli ultimi due game del primo set ho trovato il ritmo, e sono riuscita ad avanzare e giocare un tennis un po’ migliore». Ha anche evidenziato i suoi sforzi sul servizio e volée: «Stavo decisamente lavorando sul servizio e volée. Sono super felice di poterlo fare in partita. In allenamento è una cosa, ma essere in grado di essere temeraria e andarci in partita è un’altra. Sono davvero orgogliosa di mostrare questo tennis». A rendere l’occasione speciale, Federer e Laver guardavano dalla prima fila. Sabalenka, autoproclamata fan, ha scattato un selfie a bordo campo con loro dopo. «Certo che li ho notati. Sono una grande fan. Per tutto il match mi dicevo, non guardare lì, per favore, non guardare. Ma sì, è incredibile», ha commentato. Sabalenka, che ha perso la finale dell’anno scorso contro Madison Keys, affronterà ora la vincitrice tra Anastasia Pavlyuchenkova e Zhuoxuan Bai al secondo turno.