Elina Svitolina ha conseguito una vittoria dominante per 6-1, 6-2 sulla numero 3 del mondo Coco Gauff in appena 59 minuti nei quarti di finale degli Australian Open 2026, accedendo alla sua prima semifinale a Melbourne. L'ucraina di 31 anni ha esteso il suo record perfetto di 10-0 nell'anno e garantito il ritorno nella Top 10 WTA. Gauff, frustrata dalla sconfitta, ha rotto la racchetta fuori dalle telecamere ma ha incassato A$750.000 di montepremi e 430 punti ranking.
Il 27 gennaio 2026, alla Rod Laver Arena di Melbourne, Elina Svitolina ha sfoggiato un gioco aggressivo da fondo campo per smantellare Coco Gauff nei quarti di finale del singolare femminile degli Australian Open. La numero 12 della testa di serie ha piazzato 12 vincenti contro i tre di Gauff, vinto il 71% dei punti con la prima di servizio e convertito ace chiave per un 6-1, 6-2 senza perdere un set nel torneo. Questo è il quarto semifinali Slam in carriera per Svitolina e il primo agli Australian Open, dopo il 19º titolo in carriera a Auckland all'inizio del 2026. Ora pareggia il suo head-to-head con Gauff sul 2-2, avendola battuta in precedenza 6-4, 6-3 al secondo turno qui nel 2021. La prestazione di Svitolina, la sua 24ª vittoria in carriera su Top 5 e 45ª contro Top 10, la riporta nella Top 10 per la prima volta da ottobre 2021. «Non male, per niente male. Tornare nella Top 10 dopo la maternità è sempre stato il mio sogno, era il mio obiettivo», ha detto Svitolina nell'intervista in campo. Ha attribuito l'evoluzione del suo stile di contropiede in un approccio più dinamico: «Devi far evolvere il tuo gioco. Devi essere migliore». Gauff, la campionessa in carica del French Open di 21 anni, ha lottato con cinque doppi falli – tutti nel primo set – e 26 errori non forzati, inclusi 12 di dritto. Il suo secondo servizio ha vinto solo il 18% dei punti e ha tenuto la battuta solo due volte. È stata la seconda uscita consecutiva ai quarti per Gauff a Melbourne, simile alla sconfitta dell'anno scorso contro Paula Badosa. Dopo la partita, ha spiegato la rottura della racchetta come un modo per sfogare la frustrazione lontano dalle telecamere: «Ho provato ad andare in un posto senza telecamere... Sì, decisamente [aiuta]. Lascia uscire la frustrazione». Gauff resta a 6.423 punti WTA ma scivola al n. 4 nel ranking live, superata da Amanda Anisimova. Ha guadagnato A$750.000 (circa US$518.550), più degli A$665.000 dell'anno scorso, dal montepremi record di A$111,5 milioni del torneo. L'ex numero 1 del mondo Caroline Wozniacki ha visto la sconfitta in modo positivo: «Sarà una grande lezione per Coco. È ancora così giovane, avrà tante opportunità». Svitolina affronterà ora la n. 1 Aryna Sabalenka, che guida il loro head-to-head 5-1, nelle semifinali il 29 gennaio.
