Elena Rybakina avancerade till kvartsfinalerna i Australian Open med seger i raka set mot Elise Mertens och förlängde sin dominans i deras inbördes möten. Hon möter nu världstwo Iga Swiatek som leder deras rivalitet med 6-5. Båda spelarna betonade behovet av aggressivitet i den kommande matchen.
Elena Rybakina fortsatte sin starka form vid Australian Open 2026 genom att besegra 21:a seedade Elise Mertens med 6-1, 6-3 på söndagskvällen på Margaret Court Arena och nå kvartsfinalerna för andra gången sedan finalen 2023. Matchen varade 1 timme och 17 minuter, med Rybakina som inte tappat ett set i turneringen hittills. Hennes väg inkluderade vinster mot Kaja Juvan, Varvara Gracheva, Tereza Valentova och nu Mertens, hennes sjätte raka seger mot belgiskan. Rybakinas prestation drevs av hennes serve och returspel. Hon slog 10 ess, vilket tog hennes turneringstotal till 24 och placerade henne tvåa i fältet efter Wang Xinyus uttåg. Hon fick in 66 % av förstaservarna (32/49), vann 72 % av de poängen och 71 % på andraservar. Med 32 vinnare och 22 oprovocerade fel konverterade hon 4 av 9 breakpoäng, inklusive nyckelbackhandvinnare på Mertens andraserve, där belgiskan bara fick in 47 % av förstaservarna. «Jag tycker rörelsen var lite bättre än i tidigare matcher. Också serven fungerade», sa Rybakina. «Idag var det varmt, så bollen flög mycket. Jag fick några bra servegame.» Med blicken på kvartsfinalen mot Iga Swiatek tillade hon: «Vi har spelat många gånger. Jag vet att jag behöver vara aggressiv och gå för mina slag... Fokus för mig är serven och att vara aggressiv.» Swiatek avancerade samtidigt med 6-0, 6-3 mot kvalspelaren Maddison Inglis på Rod Laver Arena. Världstwo, som jagar sin första Australian Open-titel för att fullborda en karriär-Grand Slam, tonade ner deras head-to-head. «Jag skulle inte säga att head-to-head spelar roll... Varje match är en annan historia», sa hon. «Varje match har hon varit en tuff motståndare, och hennes tennis är definitivt bra. Jag behöver vara 100 procent redo.» Swiatek har nått semifinalen här två gånger tidigare, 2019 och förra året, medan Rybakina siktar på sin andra major efter Wimbledon 2022. Deras 12:e möte utlovar en tät kamp under Melbournes varma förhållanden.
