Naomi Osaka è avanzata al terzo turno dell'Australian Open con una vittoria per 6-3, 4-6, 6-2 su Sorana Cirstea, ma la partita è terminata in controversia per le celebrazioni vocali di Osaka. Cirstea si è lamentata con l'arbitro per le urla di Osaka, portando a uno scambio gelido post-partita. Osaka ha poi espresso rammarico e si è scusata per le sue parole in campo.
In una partita segnata da tensione crescente, Naomi Osaka ha sconfitto Sorana Cirstea al secondo turno dell'Australian Open il 22 gennaio 2026 al Melbourne Park. La quattro volte campionessa Slam, vincitrice dell'Australian Open nel 2019 e 2021, si è ripresa dalla perdita del secondo set per assicurarsi un 6-3, 4-6, 6-2 in due ore sul Margaret Court Arena. Questa vittoria ha vendicato la sconfitta di Osaka nelle qualificazioni Slam del 2015 contro Cirstea a Wimbledon, dove la rumena ha prevalso 2-6, 6-1, 6-4. Il dramma si è svolto alla fine del set decisivo. Con Cirstea al servizio sul 2-4, 30-30, ha protestato per il grido di 'c'mon' di Osaka tra il primo e il secondo servizio, sostenendo che l'aveva distratta. L'arbitro di sedia ha respinto il reclamo e il gioco è proseguito. Osaka ha risposto con celebrazioni più forti, vincendo i punti successivi per il break e chiudendo la partita. Ha piazzato 38 vincenti, inclusi tre ace, e salvato cinque degli otto break point. Al netto, la stretta di mano è stata breve e fredda. Mentre camminavano verso la sedia dell'arbitro, Cirstea ha affrontato Osaka, dicendo reportedly: 'Non sai cos'è il fair play. Giochi a tennis da così tanto tempo e non sai cos'è il fair play.' Osaka, apparendo confusa, ha chiesto: 'Per cosa era quello?' Nella sua intervista on-court, Osaka ha trattato l'incidente con leggerezza: 'A quanto pare molti 'c'mon' che l'hanno fatta arrabbiare ma vabbè. È una grande giocatrice - penso che fosse il suo ultimo Australian Open quindi, OK, mi dispiace che fosse arrabbiata.' In seguito, in conferenza stampa, ha offerto scuse più complete: 'Sono un po' confusa. Immagino che le emozioni fossero molto alte per lei. Voglio anche scusarmi. Penso che le prime cose che ho detto in campo fossero irrispettose. Non mi piace mancare di rispetto alle persone. Non è quello che faccio.' Osaka ha spiegato la sua automotivazione: 'Quando mi pompao, nella mia testa non penso 'OK, ora distraggo l'altra persona'. È puramente per me. Nessuno si è mai lamentato prima. Inoltre l'arbitro non mi ha detto che era sbagliato.' Cirstea, 35 anni, che ha annunciato il ritiro alla fine della stagione 2026 dopo 20 anni sul WTA Tour, ha minimizzato lo scambio. 'Non ne parlerò. È il mio ultimo Australian Open. Gioco da 20 anni. C'è di più di una discussione di cinque secondi alla fine che ho avuto con Naomi. È stato solo uno scambio di cinque secondi tra due giocatrici che sono in tour da tanto tempo. Resta tra noi.' Osaka, classificata fuori dalla top 100 al suo ritorno nel circuito, affronterà ora al terzo turno l'australiana qualificata Maddison Inglis. Inglis è avanzata sconfiggendo Laura Siegemund 6-4, 6-7(7), 7-6(7).
