Alexandra Eala derrotó a su cercana amiga Zeynep Sonmez por 6-4, 6-3 en la primera ronda del Mubadala Abu Dhabi Open, mejorando su récord cabeza a cabeza a 3-0. La filipina de 20 años elogió el impacto de Sonmez en el tenis tras el partido. Eala avanza para enfrentar a la perdedora afortunada Aliaksandra Sasnovich.
En un enfrentamiento que combinó competencia y camaradería, Alexandra Eala avanzó en el Mubadala Abu Dhabi Open al superar a Zeynep Sonmez el 2 de febrero de 2026. El encuentro de primera ronda duró 1 hora y 29 minutos, con Eala logrando victorias en sets corridos de 6-4, 6-3. Clasificada No. 45, Eala se convirtió en la primera filipina en entrar en el Top 50 de la WTA, mientras que Sonmez, la primera mujer turca en llegar a tercera ronda de un Grand Slam, mostró resiliencia pese a la derrota. La amistad entre ambas añadió profundidad emocional al partido. Tras el encuentro, Eala compartió su admiración: «Estoy tan honrada de compartir la pista con una de mis mejores amigas, Zeynep. La admiro mucho y está causando sensación de muchas maneras, y nuestra amistad va más allá del tenis y estoy muy agradecida por eso». En la pista, sus estilos agresivos similares provocaron 10 quiebres de servicio en 19 juegos. Los rápidos arranques de Eala en cada set resultaron decisivos, ya que mantuvo las ventajas mientras Sonmez protagonizaba remontadas valientes. Reflexionando sobre enfrentar a una amiga, Eala señaló: «Definitivamente es algo a lo que hay que acostumbrarse. Quizás es más difícil en juveniles, pero como profesional aprendes a desconectar. Al final, las dos queremos lo mejor la una para la otra, pero sabemos que en la pista vamos a darlo todo». En otros partidos del cuadro, la sembrada No. 7 Jelena Ostapenko sobrevivió a un thriller contra la clasificada Oksana Selekhmeteva, salvando dos puntos de partido para ganar 5-7, 7-6(4), 6-2 en 2 horas y 43 minutos, su primera remontada así desde 2024. La perdedora afortunada Aliaksandra Sasnovich sorprendió a la No. 8 Paula Badosa por 6-4, 3-6, 6-1, programando un choque de segunda ronda con Eala. La clasificada Sara Bejlek dominó a la finalista de 2025 Ashlyn Krueger por 6-3, 6-0 en 67 minutos, igualando su cabeza a cabeza en 2-2. Estos resultados destacan talentos emergentes y giros dramáticos en el primer día del torneo.
