La canadiense Leylah Fernández remontó un set en contra para derrotar a la sembrada nº 13 Liudmila Samsonova por 5-7, 7-5, 6-3 en la primera ronda del Dubai Duty Free Tennis Championships. La finalista del US Open 2021 salvó 10 de 13 puntos de quiebre para asegurar la victoria en tres sets. Antes, Sara Bejlek y Alexandra Eala ganaron sus debuts en el cuadro principal del evento WTA 1000.
El domingo 15 de febrero de 2026, el Dubai Duty Free Tennis Championships arrancó con varios partidos destacados de primera ronda en el torneo WTA 1000 de Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Leylah Fernández, de Canadá, sin sembrada, superó un desventaja temprana ante la rusa Liudmila Samsonova, sembrada nº 13. Fernández, de Laval, Quebec, ganó 5-7, 7-5, 6-3 en un partido que duró dos horas y 52 minutos. Lanzó siete saques ases y cometió tres dobles faltas, convirtiendo cuatro de nueve oportunidades de quiebre mientras salvaba 10 de los 13 puntos de quiebre de Samsonova. Samsonova tuvo cuatro saques ases y cinco dobles faltas, quedando con 0-5 en partidos a tres sets esta temporada. Fernández avanza para enfrentar a la indonesia Janice Tjen el lunes, buscando revancha tras una derrota ante Tjen en el Abierto de Australia. En otros partidos, la joven de 20 años Sara Bejlek, recién campeona en Abu Dabi, derrotó a la turca Zeynep Sonmez por 6-2, 6-2 en 1 hora y 15 minutos. Ambas wild cards lograron 15 ganadores y cinco dobles faltas, pero Bejlek convirtió seis de 10 puntos de quiebre. «Mentalmente, fue un partido muy duro, así que estoy contenta de cómo lo manejé», dijo Bejlek en su entrevista en pista, marcando su octava victoria consecutiva en Oriente Medio. La favorita del público Alexandra Eala, clasificada nº 40, avanzó cuando la estadounidense Hailey Baptiste se retiró por lesión abdominal con el marcador 6-4, 0-1. Eala, en su debut en el cuadro principal de Dubái, expresó su esperanza por la recuperación de Baptiste: «A nadie le gusta avanzar así... Realmente espero que Hailey esté bien». Mientras tanto, la indonesia Janice Tjen superó cómodamente a la ucraniana Dayana Yastremska por 6-4, 6-1, ganando casi el 80% de sus puntos al saque. El torneo continúa con más partidos de primera ronda el lunes, incluyendo a la compatriota canadiense Victoria Mboko contra Jaqueline Cristian.
