Александра Эала победила близкую подругу Зейнеп Сонмез со счётом 6-4, 6-3 в первом круге Mubadala Abu Dhabi Open, улучшив личные встречи до 3-0. 20-летняя филиппинка похвалила влияние Сонмез на теннис после матча. Эала вышла на удачливую лузера Алиаксандру Саснович.
В матче, сочетающем соревнование и дружбу, Александра Эала прошла дальше на Mubadala Abu Dhabi Open, обыграв Зейнеп Сонмез 2 февраля 2026 года. Матч первого круга длился 1 час 29 минут, Эала взяла два сета подряд 6-4, 6-3. На 45-й позиции в рейтинге, Эала стала первой филиппинкой в топ-50 WTA, в то время как Сонмез, первая турчанка в третьем круге мэйджора, проявила стойкость несмотря на поражение. Дружба между ними придала эмоциональную глубину поединку. После матча Эала поделилась восхищением: «Я так горжусь тем, что делю корт с одной из моих самых близких подруг, Зейнеп. Я так ею восхищаюсь, она производит впечатление во многих аспектах, наша дружба выходит за рамки тенниса, и я очень за это благодарна». На корте их похожие агрессивные стили привели к 10 брейкам за 19 геймов. Быстрые старты Эала в каждом сете оказались решающими, она сохраняла лидерство, пока Сонмез пыталась отыграться. О игре против подруги Эала отметила: «Это определённо то, к чему нужно привыкать. Возможно, тяжелее в юниорах, но как профи учишься отключаться. В итоге мы обе желаем друг другу лучшего, но на корте выкладываемся на полную». В других матчах сетки 7-я сеяная Елена Остапенко пережила триллер против квалифаерши Оксаны Селехметьевой, отразив два матчбола и победив 5-7, 7-6(4), 6-2 за 2 часа 43 минуты — её первый такой камбэк с 2024 года. Удачливая лузер Алиаксандра Саснович сенсационно обыграла 8-ю Полу Бадосу 6-4, 3-6, 6-1, устроив второкруговую встречу с Эала. Квалифаер Сара Бейлек разгромила финалистку 2025 Эшли Крюгер 6-3, 6-0 за 67 минут, сравняв счёт в очных встречах до 2-2. Эти результаты подчёркивают восходящие таланты и драматические повороты в первый день турнира.
