Alexandra Eala a battu sa proche amie Zeynep Sonmez 6-4, 6-3 au premier tour du Mubadala Abu Dhabi Open, portant son bilan en tête-à-tête à 3-0. La Philippienne de 20 ans a salué l'impact de Sonmez sur le tennis après le match. Eala affrontera la repêchée Aliaksandra Sasnovich au tour suivant.
Dans un match mêlant compétition et camaraderie, Alexandra Eala a progressé au Mubadala Abu Dhabi Open en battant Zeynep Sonmez le 2 février 2026. Le match de premier tour a duré 1 heure et 29 minutes, Eala remportant les deux sets 6-4, 6-3. Classée n°45, Eala est devenue la première Philippienne à entrer dans le Top 50 WTA, tandis que Sonmez, première Turque à atteindre les huitièmes de finale d'un Grand Chelem, a fait preuve de résilience malgré la défaite. L'amitié des deux joueuses a ajouté une profondeur émotionnelle au duel. Après le match, Eala a partagé son admiration : « Je suis tellement honorée de partager le court avec l'une de mes plus proches amies, Zeynep. Je l'admire tant et elle fait vraiment des vagues de bien des façons, et notre amitié va au-delà du tennis, j'en suis tellement reconnaissante. » Sur le court, leurs styles agressifs similaires ont conduit à 10 breaks de service sur 19 jeux. Les départs rapides d'Eala dans chaque set ont été décisifs, alors qu'elle maintenait ses avances face aux remontées vaillantes de Sonmez. Réfléchissant sur le fait d'affronter une amie, Eala a noté : « C'est définitivement quelque chose à laquelle il faut s'habituer. C'est peut-être plus dur chez les juniors, mais en tant que pro, on apprend à se détacher. Au final, on veut toutes les deux le meilleur pour l'autre, mais on sait qu'une fois sur le court, on va tout donner. » Ailleurs dans le tableau, la tête de série n°7 Jelena Ostapenko a survécu à un thriller contre la qualifiée Oksana Selekhmeteva, sauvant deux balles de match pour l'emporter 5-7, 7-6(4), 6-2 en 2 heures et 43 minutes, sa première telle remontada depuis 2024. La repêchée Aliaksandra Sasnovich a créé la surprise contre la n°8 Paula Badosa 6-4, 3-6, 6-1, se qualifiant pour un choc en huitièmes contre Eala. La qualifiée Sara Bejlek a dominé la finaliste 2025 Ashlyn Krueger 6-3, 6-0 en 67 minutes, égalisant leur tête-à-tête à 2-2. Ces résultats mettent en lumière des talents émergents et des retournements dramatiques lors du premier jour du tournoi.
