Alex Eala a validé son billet pour les quarts de finale du premier Philippine Women’s Open grâce à une victoire 6-4, 6-0 sur Himeno Sakatsume. La Filipina n°49 mondiale, 2e tête de série, affrontera ensuite la Colombienne Camila Osorio, 5e tête de série classée 84e. Eala espère que sa performance suscitera un plus grand intérêt pour le tennis chez les Philippins.
Au Rizal Memorial Tennis Center de Manille, Alex Eala a surmonté des difficultés initiales pour battre la Japonaise Himeno Sakatsume 6-4, 6-0 le 28 janvier 2026, atteignant les quarts de finale du WTA 125 Philippine Women’s Open. Menant 1-2 et 3-4 dans le premier set, Eala a stabilisé son jeu, empêchant Sakatsume de prendre de l’élan et dominant le second set. Cette victoire rachète sa défaite 6-0, 6-3 contre Sakatsume aux Japan Open Tennis Championships 2023. Eala, seule Philippienne restante dans le tableau, avait auparavant battu la n°160 mondiale Alina Charaeva au premier tour. Après le match, elle a réfléchi : « J’étais dans beaucoup de positions difficiles dans ce match, surtout dans le premier set, mais je suis vraiment contente de la façon dont j’ai lutté. » Elle a aussi noté le public soutenant malgré la pluie et la chaleur, disant : « J’espère qu’ils sont aussi motivés que moi pour regarder le tennis comme je le suis pour y jouer. » Eala espère que son parcours booste le tennis aux Philippines, ajoutant : « Je pense que nous avons eu beaucoup de très bons matchs. Je suis tellement heureuse que tant de gens soient venus. » En quarts de finale le 29 janvier, Eala affronte pour la première fois sur le circuit Camila Osorio. La Colombienne de 24 ans, née le 22 décembre 2001 à Cucuta, a atteint la 33e place en carrière en avril 2022 et détient trois titres WTA à la Copa Colsanitas en 2021, 2024 et 2025. Issue d’une famille sportive — son grand-père a joué pour l’équipe nationale de football colombienne et sa mère était basketteuse —, elle a été n°1 ITF junior et championne des US Open juniors en simple en 2019. Elle affiche un bilan 104-88 sur le WTA Tour avec des victoires sur des top-10 comme Elina Svitolina et Caroline Garcia. À Manille, Osorio a battu Sakura Hosogi 6-4, 6-3 et Mai Hontama 6-4, 4-6, 6-2, après des défaites précoces en 2026 à Auckland, Hobart et l’Open d’Australie. Eala a décrit le match comme « très difficile », louant Osorio comme « une joueuse très expérimentée et talentueuse » et « une personne douce » hors court. La n°42 mondiale Tatjana Maria, éliminée en 16es, a salué le progrès d’Eala : « Elle s’améliore constamment. C’est une personne vraiment sympa. C’est une vraiment bonne joueuse. » Maria, qui a battu Eala trois fois en 2023, a noté sa positivité et son éthique de travail.