Le tableau principal du premier Open féminin des Philippines, un événement WTA 125, débute le 26 janvier au Rizal Memorial Sports Complex à Manille. La meilleure Filipina Alex Eala, tête de série numéro 2 et classée No. 49, affrontera la Russe Alina Charaeva au deuxième tour à 19 h sur le court central. C’est la première fois que les Philippines accueillent un tournoi WTA 125, avec plusieurs joueuses locales au milieu d’une grande anticipation.
L’Open féminin des Philippines 2026 se lance comme un événement emblématique pour le tennis philippin, offrant à la gagnante 125 points WTA et 15 500 dollars de prix. Organisé au Rizal Memorial Tennis Center récemment rénové, le tournoi attire des talents internationaux et célèbre des stars locales comme la jeune de 20 ans Alex Eala, partie du pays à 12 ans pour s’entraîner à la Rafael Nadal Academy en Espagne. Eala, première Filipina dans le top 50 WTA, est à l’affiche contre Alina Charaeva, classée No. 142, pour leur deuxième affrontement en carrière. Charaeva avait auparavant battu Eala 6-3, 6-3 lors d’un événement ITF en Espagne en 2020, et possède six titres ITF ainsi qu’une finale WTA 125 à Huzhou, en Chine, l’an dernier. Eala a exprimé son excitation de jouer à domicile pour la première fois en tant que professionnelle, huit ans après son dernier match local. « Je suis ici. Je suis à la maison. Le fait d’avoir un tournoi à domicile me rend très heureuse et fière », a-t-elle dit. Reconnaissant le défi, elle a ajouté : « Oui, je l’ai déjà affrontée. C’est une personne très gentille et une excellente joueuse. Je vais juste y aller et j’ai fait tout ce que je pouvais pour me préparer au mieux. Je vais donner le meilleur de moi-même. » Eala a insisté sur son approche match par match : « Même si c’est à domicile, mon état d’esprit n’est pas différent à cet égard. Je le prends match par match. Je ferai tout pour gagner le premier. Mais si ce n’est pas le cas, c’est comme ça. C’est vraiment le tennis. On ne peut pas gagner tout le temps. » Trois autres Filipinas rejoignent le tableau principal : Elizabeth Abarquez affronte la Japonaise Mai Hontama (No. 244), vétérane de l’Australian Open 2024 ; Kaye Ann Emana, wildcard MVP UAAP, défie la Russe Tatiana Prozorova (No. 173), qui compte sept titres ITF ; et Tennielle Madis contre la Thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew (No. 197), finaliste WTA 125 à Mumbai l’an dernier. Eala a souligné la valeur de l’événement pour le développement local : « Avant, quand j’étais junior, il n’y avait pas de tournois comme ça à la maison. Heureusement, elles sont maintenant exposées à ce niveau et à cette compétition. La WTA apporte une ambiance différente grâce au professionnalisme, à l’expérience et au type de joueuses. » Ajoutant à l’excitation, la Philippine Sports Commission a dévoilé une fresque murale à l’extérieur du lieu mettant en scène Eala aux côtés d’icônes comme Manny Pacquiao et Hidilyn Diaz. « Je me sens très flattée, surtout d’être aux côtés de tant de grands noms », a dit Eala. « Mais il est difficile de penser à l’héritage et à celui que je veux laisser car j’ai seulement 20 ans. J’ai beaucoup d’années devant moi. Et j’ai tant à apprendre. Je fais de mon mieux et j’espère inspirer les gens de manière positive. » Le tournoi, avec tête de série la Allemande Tatjana Maria (No. 42), promet d’élever le tennis aux Philippines.