Das Hauptfeld des ersten Philippine Women’s Open, eines WTA-125-Events, beginnt am 26. Januar im Rizal Memorial Sports Complex in Manila. Die Top-Filipinin Alex Eala, als Zweite gesetzt und auf Platz 49 gerankt, trifft auf Russlands Alina Charaeva in der Runde der 32 um 19 Uhr auf dem Center Court. Es ist das erste Mal, dass die Philippinen ein WTA-125-Turnier ausrichten, mit mehreren lokalen Spielerinnen inmitten hoher Erwartungen.
Das Philippine Women’s Open 2026 startet als Meilenstein für den philippinischen Tennis, mit 125 WTA-Rangpunkten und 15.500 Dollar Preisgeld für die Siegerin. Im neu renovierten Rizal Memorial Tennis Center ausgetragen, zieht das Turnier internationales Talent an und feiert Heimatstars wie die 20-jährige Alex Eala, die mit 12 das Land verließ, um in der Rafael Nadal Academy in Spanien zu trainieren. Eala, die erste Filipina in den Top 50 der WTA, steht gegen Alina Charaeva (Platz 142) im Mittelpunkt, in ihrem zweiten Karriere-Duell. Charaeva besiegte Eala zuvor 6:3, 6:3 bei einem ITF-Event in Spanien 2020 und hat sechs ITF-Titel sowie ein WTA-125-Finale in Huzhou, China, im Vorjahr. Eala äußerte ihre Freude, erstmals als Profi zu Hause zu spielen, acht Jahre nach ihrem letzten lokalen Match. „Ich bin hier. Ich bin zu Hause. Dass ich ein Turnier zu Hause habe, macht mich sehr glücklich und stolz“, sagte sie. Den Herausforderer anerkennend, fügte sie hinzu: „Ja, ich habe sie getroffen. Sie ist eine sehr nette Person und eine tolle Spielerin. Ich gehe einfach hin und habe alles getan, um mich bestmöglich vorzubereiten. Ich werde mein Bestes geben.“ Eala betonte ihren match-für-match-Ansatz: „Obwohl das zu Hause ist, ist meine Einstellung in dem Sinne nicht anders. Ich nehme es match für match. Ich tue alles, um den ersten zu gewinnen. Aber wenn nicht, ist es so. Das ist Tennis. Man kann nicht immer gewinnen.“ Drei weitere Filipinas sind im Hauptfeld: Elizabeth Abarquez gegen Japans Mai Hontama (Nr. 244), eine Veteranin der Australian Open 2024; Kaye Ann Emana, UAAP-MVP-Wildcard, gegen Russlands Tatiana Prozorova (Nr. 173) mit sieben ITF-Titeln; und Tennielle Madis gegen Thailands Mananchaya Sawangkaew (Nr. 197), Finalistin bei WTA 125 in Mumbai im Vorjahr. Eala hob den Wert für die lokale Entwicklung hervor: „Früher als Juniorin gab es zu Hause keine solchen Turniere. Glücklicherweise sind sie jetzt diesem Niveau und dieser Konkurrenz ausgesetzt. Die WTA bringt eine andere Atmosphäre durch den Professionalismus, die Erfahrung und die Art der Spielerinnen.“ Zur Aufregung trägt bei, dass die Philippine Sports Commission ein Mural vor dem Veranstaltungsort enthüllte, das Eala neben Ikonen wie Manny Pacquiao und Hidilyn Diaz zeigt. „Ich fühle mich sehr geschmeichelt, besonders neben so vielen großen Namen“, sagte Eala. „Aber es ist schwer, über Vermächtnis nachzudenken und welches ich hinterlassen will, weil ich erst 20 bin. Ich habe noch viele Jahre vor mir. Und ich habe viel zu lernen. Ich gebe mein Bestes und hoffe, positiv zu inspirieren.“ Das Turnier, gesetzt von der Deutschen Tatjana Maria (Nr. 42), verspricht, den Tennis auf den Philippinen zu heben.
