Huvudtabellen i det första Philippine Women’s Open, ett WTA 125-event, startar den 26 januari på Rizal Memorial Sports Complex i Manila. Toppfilippinan Alex Eala, tvåa seedad och rankad 49, möter Rysslands Alina Charaeva i 32-delsfinalen klockan 19 på centercourten. Det är första gången Filippinerna arrangerar ett WTA 125-turnering, med flera lokala spelare mitt i stor förväntan.
Philippine Women’s Open 2026 lanseras som ett landmärke för filippinskt tennis, med 125 WTA-poäng och 15 500 dollar i prispengar till vinnaren. Hållit på den nyligen renoverade Rizal Memorial Tennis Center, drar turneringen internationell talang och hyllar hemmastjärnor som 20-åriga Alex Eala, som lämnade landet vid 12 års ålder för att träna på Rafael Nadal Academy i Spanien. Eala, första filippinan i WTA top 50, leder agendan mot Alina Charaeva, rankad 142, i deras andra karriärmöte. Charaeva besegrade Eala tidigare 6-3, 6-3 i ett ITF-event i Spanien 2020, och har sex ITF-titlar plus en WTA 125-final i Huzhou, Kina, förra året. Eala uttryckte glädje över att spela hemma första gången som proffs, åtta år efter sitt sista lokala match. „Jag är här. Jag är hemma. Att ha en turnering hemma gör mig väldigt glad och stolt“, sa hon. Erkännande utmaningen, tillade hon: „Ja, jag har mött henne. Hon är en väldigt snäll person och en bra spelare. Så jag går bara dit och har gjort allt jag kunnat för att förbereda mig bäst. Jag ska göra mitt bästa.“ Eala betonade sin match-för-match-strategi: „Även om det är hemma, är min inställning densamma. Jag tar det match för match. Jag gör allt för att vinna den första. Men om inte, så är det så. Det är tennis. Man kan inte vinna hela tiden.“ Tre andra filippinser i huvudtabellen: Elizabeth Abarquez möter Japans Mai Hontama (nr 244), veteran från Australian Open 2024; Kaye Ann Emana, wildcard UAAP MVP, mot Rysslands Tatiana Prozorova (nr 173), med sju ITF-titlar; och Tennielle Madis mot Thailands Mananchaya Sawangkaew (nr 197), WTA 125-finalist i Mumbai förra året. Eala lyfte evenemangets värde för lokal utveckling: „Förr som junior fanns inga sådana turneringar hemma. Lyckligtvis exponeras de nu för denna nivå och konkurrens. WTA ger en annan vibe genom professionaliteten, erfarenheten och typen av spelare.“ Till spänningen bidrar att Philippine Sports Commission avtäckte en mural utanför arenan med Eala bredvid ikoner som Manny Pacquiao och Hidilyn Diaz. „Jag känner mig väldigt smickrad, speciellt bredvid så många stora namn“, sa Eala. „Men det är svårt att tänka på arv och vilket jag vill lämna eftersom jag bara är 20. Jag har många år framför mig. Och mycket att lära. Jag gör mitt bästa och hoppas inspirera folk positivt.“ Turneringen, seedad av tyska Tatjana Maria (nr 42), lovar att lyfta tennisen på Filippinerna.