El cuadro principal del inaugural Philippine Women’s Open, un evento WTA 125, comienza el 26 de enero en el Rizal Memorial Sports Complex en Manila. La mejor filipina Alex Eala, sembrada segunda y clasificada No. 49, se enfrentará a la rusa Alina Charaeva en la ronda de 32 a las 7 p.m. en la cancha central. Esta es la primera vez que Filipinas alberga un torneo WTA 125, con varios jugadores locales en medio de gran expectativa.
El Philippine Women’s Open 2026 se presenta como un evento histórico para el tenis filipino, ofreciendo a la ganadora 125 puntos WTA y 15.500 dólares en premios. Celebrado en el recién renovado Rizal Memorial Tennis Center, el torneo atrae talento internacional y celebra estrellas locales como la de 20 años Alex Eala, quien dejó el país a los 12 años para entrenar en la Rafael Nadal Academy en España. Eala, la primera filipina en el top 50 de la WTA, encabeza la acción contra Alina Charaeva, clasificada No. 142, en su segundo enfrentamiento en sus carreras. Charaeva derrotó previamente a Eala por 6-3, 6-3 en un evento ITF en España en 2020, y cuenta con seis títulos ITF más una final de WTA 125 en Huzhou, China, el año pasado. Eala expresó su emoción por jugar en casa por primera vez como profesional, ocho años después de su último partido local. “Estoy aquí. Estoy en casa. El hecho de que tenga un torneo en casa me hace muy feliz y orgullosa”, dijo. Reconociendo el desafío, añadió: “Sí, la he enfrentado. Es una persona muy amable y una gran jugadora. Así que, solo voy a ir y he hecho todo lo posible para prepararme lo mejor que pude. Voy a dar lo mejor de mí”. Eala enfatizó su enfoque partido a partido: “Aunque esto es en casa, mi mentalidad no es diferente en ese sentido. Lo tomo partido a partido. Haré todo lo posible para ganar el primero. Pero si no, es lo que hay. Así es el tenis. Quiero decir, no puedes ganar todo el tiempo”. Tres otras filipinas se unen al cuadro principal: Elizabeth Abarquez se enfrenta a la japonesa Mai Hontama (No. 244), veterana del Australian Open 2024; Kaye Ann Emana, comodín MVP de UAAP, se mide a la rusa Tatiana Prozorova (No. 173), quien tiene siete títulos ITF; y Tennielle Madis contra la tailandesa Mananchaya Sawangkaew (No. 197), finalista de WTA 125 en Mumbai el año pasado. Eala destacó el valor del evento para el desarrollo local: “Antes, cuando era junior, no había torneos en casa como este. Afortunadamente, ahora están expuestos a este nivel y competencia. La WTA trae una vibra diferente por el profesionalismo, la experiencia y el tipo de jugadoras”. Sumando a la emoción, la Philippine Sports Commission inauguró un mural fuera del lugar con Eala junto a íconos como Manny Pacquiao y Hidilyn Diaz. “Me siento muy halagada, especialmente por estar junto a tantos grandes nombres”, dijo Eala. “Pero es difícil pensar en legado y qué legado quiero dejar porque solo tengo 20 años. Tengo muchos años por delante. Y tengo mucho que aprender. Solo hago lo mejor que puedo y espero poder inspirar a la gente de manera positiva”. El torneo, con cabeza de serie la alemana Tatjana Maria (No. 42), promete elevar el tenis en Filipinas.