La estrella filipina del tenis Alex Eala competirá en el primer evento WTA 125 en su país natal, el Philippine Women’s Open, que arranca el 26 de enero en Manila. Enfrenta a la rusa Alina Charaeva en la ronda de 32 y resalta el papel del torneo para introducir el tenis entre los aficionados locales. Eala describe la experiencia como surrealista tras ocho años ausente de las canchas del Rizal Memorial.
El Philippine Women’s Open marca un hito histórico como el primer torneo WTA 125 organizado en Filipinas, que se disputará del 26 al 31 de enero en el Rizal Memorial Tennis Center de Manila. Con 125 puntos del ranking y 115.000 dólares en premios, el evento cuenta con jugadoras destacadas como la número 1 de la siembra Tatjana Maria, Solana Sierra, Donna Vekic y Camila Osorio. Alex Eala, la sensación filipina de 19 años sembrada como número 2 por comodín, abrirá su participación contra la número 160 del mundo Alina Charaeva en la ronda de 32 el lunes. Eala, que recientemente cayó en primera ronda del Abierto de Australia con un 0-6, 6-3, 6-2 ante Alycia Parks, llegó a Manila a principios de esta semana. Durante una conferencia de prensa el sábado en el Rizal Memorial Coliseum, destacó la importancia del torneo más allá de la competición. “Creo que es una buena plataforma para que la gente empiece a conocer más el tenis”, dijo Eala. “No mucha gente lo conoce, ni siquiera el sistema de puntuación, y ver tenis es realmente diferente a otros deportes.” También instó a los aficionados a disfrutar del evento con respeto, basándose en su experiencia en el Abierto de Australia donde sus seguidores llamaron la atención por su entusiasmo. “Disfruten de manera consciente, sean respetuosos con las jugadoras, intenten absorber todo lo posible de esta experiencia”, aconsejó Eala. “No ocurre muy a menudo. Mantengan la mente abierta y disfruten haciéndolo.” El cuadro incluye a varias jugadoras filipinas, lo que amplifica el interés nacional: Tennielle Madis, Elizabeth Abarquez y Kaye Emana en el cuadro principal, con Stefi Aludo avanzando a la segunda ronda de la qualy junto a Angeline Alcala y Lauraine Jallorina. Para Eala, la presencia de compatriotas es lo más destacado de la semana. “El hecho de que haya tantas filipinas en el cuadro es el foco y el punto álgido de esta semana para mí, más que ganar todo el torneo”, señaló. Eala jugó por última vez en Rizal Memorial hace ocho años y expresó incredulidad ante la realidad del evento en casa. “Es tan, tan, tan surrealista tener un torneo en casa y verlo cobrar vida… Estoy tan agradecida y un poco en estado de incredulidad de que realmente esté pasando”, dijo, agregando alegría por reunirse con la familia.