Filipino-Tennisstar Alex Eala tritt beim allerersten WTA-125-Event in ihrer Heimat, dem Philippine Women’s Open, ab dem 26. Januar in Manila an. Sie trifft auf Russlands Alina Charaeva in der Runde der 32 und betont die Rolle des Turniers, Tennis lokalen Fans nahezubringen. Eala beschreibt das Erlebnis als surreal nach acht Jahren Abwesenheit von den Rizal-Memorial-Plätzen.
Das Philippine Women’s Open markiert einen historischen Meilenstein als erstes WTA-125-Turnier in den Philippinen, das vom 26. bis 31. Januar im Rizal Memorial Tennis Center in Manila stattfindet. Mit 125 Rankingpunkten und 115.000 Dollar Preisgeld präsentiert das Event Topspielerinnen wie die Nummer-1-Saat Tatjana Maria, Solana Sierra, Donna Vekic und Camila Osorio. Alex Eala, die 19-jährige philippinische Sensation als Wildcard Zweitsaat, startet ihre Kampagne am Montag gegen die Weltranglistenerste 160 Alina Charaeva in der Runde der 32. Eala, die kürzlich beim Australian Open in der ersten Runde mit 0:6, 6:3, 6:2 gegen Alycia Parks ausschied, ist diese Woche in Manila eingetroffen. Bei einer Pressekonferenz am Samstag im Rizal Memorial Coliseum hob sie die Bedeutung des Turniers über den Wettbewerb hinaus hervor. „Ich denke, das ist eine gute Plattform, damit die Leute mehr über Tennis erfahren“, sagte Eala. „Viele kennen es nicht, nicht einmal das Punktesystem, und Tennis live anzuschauen ist ganz anders als andere Sportarten.“ Sie forderte Fans auch auf, das Event respektvoll zu genießen, gestützt auf ihre Australian-Open-Erfahrung, bei der ihre Unterstützer durch ihren Eifer auffielen. „Genießen Sie es bewusst, seien Sie respektvoll gegenüber den Spielerinnen, versuchen Sie, so viel wie möglich aus dieser Erfahrung mitzunehmen“, riet Eala. „Das passiert nicht oft. Halten Sie den Geist offen und genießen Sie es.“ Das Teilnehmerfeld umfasst mehrere Filipinas, was das nationale Interesse steigert: Tennielle Madis, Elizabeth Abarquez und Kaye Emana im Hauptfeld, Stefi Aludo schaffte es in die zweite Runde der Qualifikation neben Angeline Alcala und Lauraine Jallorina. Für Eala ist die Präsenz von Landsfrauen der Höhepunkt der Woche. „Dass so viele Filipinas im Draw sind, das ist der Fokus und das Highlight dieser Woche für mich, mehr als das ganze Turnier zu gewinnen“, betonte sie. Eala spielte vor acht Jahren zuletzt im Rizal Memorial und drückte Unglauben über die Realität des Heimturniers aus. „Es ist so, so, so surreal, ein Heimturnier zu haben und es zum Leben erweckt zu sehen… Ich bin so dankbar und ein bisschen ungläubig, dass es wirklich passiert“, sagte sie und freute sich über das Wiedersehen mit der Familie.
