Alex Eala hat sich mit einem 6:4, 6:0-Sieg über Himeno Sakatsume für die Viertelfinals des ersten Philippine Women’s Open qualifiziert. Die Filipina auf Platz 49 der Welt, als Zweite gesetzt, trifft als Nächstes auf die Kolumbianerin Camila Osorio, Fünftplatzierte auf Rang 84. Eala hofft, dass ihre Leistung das Interesse am Tennis unter Filipinos steigert.
Im Rizal Memorial Tennis Center in Manila überwand Alex Eala frühe Herausforderungen und besiegte die Japanerin Himeno Sakatsume am 28. Januar 2026 mit 6:4, 6:0, womit sie ins Viertelfinale des WTA-125-Philippine Women’s Open einzog. Nach Rückständen von 1:2 und 3:4 im ersten Satz stabilisierte Eala ihr Spiel, verhinderte Sakatsumes Momentum und dominierte den zweiten Satz. Dieser Sieg rächt ihre 6:0, 6:3-Niederlage gegen Sakatsume bei den Japan Open Tennis Championships 2023. Eala, die einzige verbliebene Filipina im Feld, hatte zuvor die Weltranglistenerste 160 Alina Charaeva in der ersten Runde besiegt. Nach dem Match reflektierte sie: „Ich war in vielen schwierigen Positionen in diesem Match, besonders im ersten Satz, aber ich bin wirklich glücklich, wie ich gekämpft habe.“ Sie lobte das unterstützende Publikum trotz Regen und Hitze: „Ich hoffe, sie sind genauso motiviert, Tennis zu schauen, wie ich, es zu spielen.“ Eala hofft, dass ihr Lauf den Tennis-Sport in den Philippinen beflügelt, und sagte: „Ich denke, wir hatten viele wirklich gute Matches. Ich bin so glücklich, dass so viele Leute gekommen sind.“ Im Viertelfinale am 29. Januar trifft Eala erstmals auf Tour auf Camila Osorio. Die 24-jährige Kolumbianerin, geboren am 22. Dezember 2001 in Cucuta, erreichte im April 2022 Platz 33 ihrer Karriere und gewann dreimal die Copa Colsanitas (2021, 2024, 2025). Aus sportlicher Familie – Großvater spielte für die kolumbianische Fußball-Nationalmannschaft, Mutter war Basketballerin –, war sie ITF-Welt Nummer 1 bei den Junioren und 2019 US-Open-Juniorinnen-Siegerin im Einzel. Sie hat eine WTA-Tour-Bilanz von 104:88 Siegen und Upsets gegen Top-10-Spielerinnen wie Elina Svitolina und Caroline Garcia. In Manila besiegte Osorio Sakura Hosogi 6:4, 6:3 und Mai Hontama 6:4, 4:6, 6:2 nach frühen Aus im Jahr 2026 in Auckland, Hobart und Australian Open. Eala nannte das Duell „sehr schwierig“ und lobte Osorio als „sehr erfahrene und geschickte Spielerin“ und „nette Person“ abseits des Courts. Welt Nr. 42 Tatjana Maria, die in der Runde der 16 ausschied, lobte Ealas Fortschritt: „Sie verbessert sich ständig. Sie ist eine wirklich nette Person. Sie ist eine wirklich gute Spielerin.“ Maria, die Eala dreimal 2023 besiegte, hob ihre Positivität und Arbeitsmoral hervor.