Alex Eala säkrade sin plats i kvartsfinalen i det första Philippine Women’s Open med seger 6-4, 6-0 över Himeno Sakatsume. Världens nr 49 från Filippinerna, tvåa-seedad, möter nästa Colombias Camila Osorio, femma-seedad på 84:e plats. Eala hoppas att hennes prestation inspirerar större intresse för tennis bland filippinerna.
På Rizal Memorial Tennis Center i Manila övervann Alex Eala tidiga utmaningar och besegrade Japans Himeno Sakatsume 6-4, 6-0 den 28 januari 2026, och avancerade till kvartsfinal i WTA 125 Philippine Women’s Open. Efter att ha legat under 1-2 och 3-4 i första set stabiliserade Eala sitt spel, hindrade Sakatsume från att få momentum och dominerade andra set. Denna seger hämnar hennes 6-0, 6-3-förlust mot Sakatsume vid Japan Open Tennis Championships 2023. Eala, den enda kvarvarande filippinaren i bracktet, hade tidigare slagit världens nr 160 Alina Charaeva i första omgången. Efter matchen reflekterade hon: «Jag var i många svåra positioner i den här matchen, särskilt i första set, men jag är verkligen glad över hur jag kämpade igenom det.» Hon noterade också den stödjande publiken trots regn och värme: «Jag hoppas att de är lika motiverade som jag att titta på tennis som jag är att spela det.» Eala hoppas att hennes resa lyfter tennisen på Filippinerna och tillade: «Jag tycker att vi har haft många riktigt bra matcher. Jag är så glad över så många människor som har kommit.» I kvartsfinalen den 29 januari möter Eala Camila Osorio för första gången på touren. Den 24-åriga colombianen, född 22 december 2001 i Cucuta, nådde karriärbästa 33 i april 2022 och har tre WTA-titlar från Copa Colsanitas 2021, 2024 och 2025. Från en sportfamilj – farfar spelade för Colombias landslag i fotboll och mor var basketspelare – var hon ITF-juniortvåa 1 och 2019 US Open-juniorsegrare i singel. Hon har WTA Tour-rekord 104-88 och upsets mot topp-10 Elina Svitolina och Caroline Garcia. I Manila besegrade Osorio Sakura Hosogi 6-4, 6-3 och Mai Hontama 6-4, 4-6, 6-2 efter tidiga förluster 2026 i Auckland, Hobart och Australian Open. Eala beskrev matchen som «väldigt svår» och prisade Osorio som «en väldigt erfaren och skicklig spelare» och «en söt person» utanför banan. Världens nr 42 Tatjana Maria, som åkte ut i 16-delar, berömde Ealas utveckling: «Hon förbättras hela tiden. Hon är en riktigt trevlig person. Hon är en riktigt bra spelare.» Maria, som slog Eala tre gånger 2023, noterade hennes positiva inställning och arbetsmoral.