Alex Eala si è qualificata ai quarti di finale del primo Philippine Women’s Open con una vittoria per 6-4, 6-0 su Himeno Sakatsume. La filippina n. 49 del mondo, seconda testa di serie, affronterà poi la colombiana Camila Osorio, quinta testa di serie classificata 84ª. Eala ha espresso la speranza che la sua prestazione ispiri maggiore interesse per il tennis tra i filippini.
Al Rizal Memorial Tennis Center di Manila, Alex Eala ha superato difficoltà iniziali sconfiggendo la giapponese Himeno Sakatsume 6-4, 6-0 il 28 gennaio 2026, avanzando ai quarti di finale del WTA 125 Philippine Women’s Open. Dopo essere stata sotto 1-2 e 3-4 nel primo set, Eala ha stabilizzato il suo gioco, impedendo a Sakatsume di prendere slancio e dominando il secondo set. Questa vittoria riscatta la sua sconfitta per 6-0, 6-3 contro Sakatsume al Japan Open Tennis Championships 2023. Eala, unica filippina rimasta nel tabellone, aveva precedentemente battuto la n. 160 del mondo Alina Charaeva al primo turno. Dopo la partita, ha riflettuto: «Ero in molte posizioni difficili in questo match, specialmente nel primo set, ma sono davvero felice di come ho lottato». Ha anche notato il pubblico di sostegno nonostante pioggia e caldo, dicendo: «Spero che siano motivati quanto me a guardare il tennis come io lo sono a giocarlo». Eala spera che il suo percorso elevi il tennis nelle Filippine, aggiungendo: «Penso che abbiamo avuto molti match davvero buoni. Sono così felice che così tante persone siano venute». Ai quarti di finale il 29 gennaio, Eala affronta per la prima volta in circuito Camila Osorio. La colombiana di 24 anni, nata il 22 dicembre 2001 a Cucuta, ha raggiunto il n. 33 in carriera nell’aprile 2022 e vanta tre titoli WTA alla Copa Colsanitas nel 2021, 2024 e 2025. Da famiglia sportiva – il nonno ha giocato nella nazionale colombiana di calcio e la madre era cestista –, ha ottenuto riconoscimenti juniores come n. 1 ITF e campionessa US Open juniores singolare 2019. Ha un record WTA Tour di 104-88 e upset su top-10 Elina Svitolina e Caroline Garcia. A Manila, Osorio ha sconfitto Sakura Hosogi 6-4, 6-3 e Mai Hontama 6-4, 4-6, 6-2, dopo sconfitte precoci nel 2026 ad Auckland, Hobart e Australian Open. Eala ha descritto l’incontro come «molto difficile», elogiando Osorio come «giocatrice molto esperta e abile» e «persona dolce» fuori dal campo. La n. 42 del mondo Tatjana Maria, eliminata al sedicesimo, ha lodato la crescita di Eala: «Sta migliorando sempre. È una persona davvero simpatica. È una giocatrice davvero brava». Maria, che ha battuto Eala tre volte nel 2023, ha notato la sua positività e etica lavorativa.