La stella filippina del tennis Alex Eala è pronta a competere nel primo evento WTA 125 nel suo paese natale, il Philippine Women’s Open, a partire dal 26 gennaio a Manila. Affronterà la russa Alina Charaeva al secondo turno e sottolinea il ruolo del torneo nell’introdurre il tennis ai tifosi locali. Eala descrive l’esperienza come surreale dopo otto anni di assenza dai campi del Rizal Memorial.
Il Philippine Women’s Open segna una tappa storica come primo torneo WTA 125 ospitato nelle Filippine, in programma dal 26 al 31 gennaio al Rizal Memorial Tennis Center di Manila. Con 125 punti ranking e 115.000 dollari di montepremi, l’evento vede al via top player come la numero 1 di seeding Tatjana Maria, Solana Sierra, Donna Vekic e Camila Osorio. Alex Eala, la 19enne sensazione filippina testa di serie n.2 con wild card, aprirà la sua campagna contro la n.160 del mondo Alina Charaeva al secondo turno lunedì. Eala, eliminata di recente al primo turno degli Australian Open con un 0-6, 6-3, 6-2 da Alycia Parks, è arrivata a Manila all’inizio della settimana. Durante una conferenza stampa sabato al Rizal Memorial Coliseum, ha evidenziato l’importanza del torneo oltre la competizione. «Penso che sia una buona piattaforma per far conoscere di più il tennis alla gente», ha detto Eala. «Non molte persone lo conoscono, nemmeno il sistema di punteggio, e guardare il tennis è davvero diverso da altri sport.» Ha anche invitato i tifosi a vivere l’evento con rispetto, attingendo alla sua esperienza agli Australian Open dove i suoi sostenitori hanno attirato attenzione per il loro entusiasmo. «Godetevelo in modo consapevole, siate rispettosi verso le giocatrici, cercate di assorbire il più possibile da questa esperienza», ha consigliato Eala. «Non capita spesso. Tenete la mente aperta e godetevene.» Il tabellone include diverse giocatrici filippine, amplificando l’interesse nazionale: Tennielle Madis, Elizabeth Abarquez e Kaye Emana nel main draw, con Stefi Aludo al secondo turno delle qualificazioni insieme ad Angeline Alcala e Lauraine Jallorina. Per Eala, la presenza di connazionali è il clou della settimana. «Il fatto che ci siano così tante filippine nel tabellone è il focus e il highlight di questa settimana per me, più che vincere tutto il torneo», ha notato. Eala ha giocato l’ultima volta al Rizal Memorial otto anni fa e ha espresso incredulità per la realtà dell’evento casalingo. «È così, così, così surreale avere un torneo di casa e vederlo prendere vita… Sono così grata e un po’ incredula che stia davvero accadendo», ha detto, aggiungendo gioia per il ricongiungimento con la famiglia.