La stella filippina del tennis Alex Eala ha inaugurato il primo Philippine Women’s Open con un netto 6-1, 6-2 sulla russa Alina Charaeva. La numero 2 di tabellone ha superato un inizio traballante nel secondo set e un allarme infortunio per accedere al secondo turno. La sua prestazione porta il suo ranking WTA live al n. 45.
Il WTA 125 Philippine Women’s Open, il primo del suo genere nel paese, è iniziato il 26 gennaio 2026 al rinnovato Rizal Memorial Tennis Center a Manila. Come principale contendente filippina, la 20enne Alex Eala, testa di serie n. 2 e n. 49 del mondo, ha affrontato la n. 163 del mondo Alina Charaeva al primo turno. Eala ha dominato l'incontro, strappando la battuta a Charaeva cinque volte e cedendola solo una. Ha vinto il 66% dei punti totali (61 su 93). Il primo set è filato via 6-1, ma nel secondo Eala è andata sotto 0-2 e ha chiamato un medical timeout sul 1-2 per un apparente problema fisico. Si è ripresa subito, vincendo sei game consecutivi per chiudere 6-2 in due set. Al termine, Eala ha corso ad abbracciare i genitori Mike e Rizza tra l'ovazione in piedi del pubblico gremito. Nell'intervista in campo, ha parlato della pressione di casa: «La pressione fa parte del mio lavoro... Ma non è nulla rispetto alle pressioni che i filippini comuni devono affrontare ogni giorno per mantenere le loro famiglie. Non è nulla rispetto ai sacrifici dei miei genitori». Ha definito il debutto un «momento di chiusura del cerchio», riflettendo sulla crescita del tennis nelle Filippine e sull'orgoglio di unire le sue radici a Manila al WTA Tour. Questa vittoria vale 20 punti a Eala, portandola a 1.154 totali e al n. 45 live – su dal n. 49 dopo l'uscita agli Australian Open. Una vittoria al secondo turno su Nao Hibino o Himeno Sakatsume aggiungerebbe 30 punti, mirando al n. 43 o oltre. Vincere il torneo darebbe 125 punti, potenzialmente al n. 41. L'evento, con montepremi di 115.000 dollari e tabellone singolare da 32 giocatrici, vede altre filippine come Tenny Madis, sconfitta 4-6, 0-6 dalla thailandese Manangchaya Sawangkaew. Gli upgrading del venue, inclusi posti ampliati per 2.000 spettatori, segnalano ambizioni per futuri eventi WTA.