L'étoile philippine du tennis Alex Eala a lancé l'inaugural Open féminin des Philippines par une victoire autoritaire 6-1, 6-2 sur la Russe Alina Charaeva. La tête de série n°2 a surmonté un début chancelant au deuxième set et une alerte blessure pour avancer au deuxième tour. Sa performance propulse son classement WTA en direct au n°45.
L'Open féminin des Philippines WTA 125, le premier du genre dans le pays, a débuté le 26 janvier 2026 au Rizal Memorial Tennis Center rénové à Manille. En tant que principale prétendante philippine, la joueuse de 20 ans Alex Eala, tête de série n°2 et classée n°49 mondiale, affrontait la n°163 mondiale Alina Charaeva au premier tour. Eala a dominé le match, breakant Charaeva cinq fois tout en perdant son service une seule fois. Elle a remporté 66% des points totaux (61 sur 93). Le premier set s'est déroulé rapidement 6-1, mais au deuxième, Eala était menée 0-2 et a demandé un temps médical à 1-2 en raison d'une apparente inquiétude de blessure. Elle s'est rapidement remise, enchaînant six jeux consécutifs pour sceller la victoire 6-2 en sets droits. Après le match, Eala s'est précipitée pour embrasser ses parents, Mike et Rizza, au milieu d'une ovation debout de la foule comble. Dans son interview sur le court, elle a évoqué la pression locale : « La pression fait partie de mon travail... Mais ce n'est rien comparé aux pressions que les Philippins ordinaires doivent affronter au quotidien pour subvenir aux besoins de leur famille. Ce n'est rien comparé aux sacrifices de mes parents. » Elle a qualifié ce début de « moment en plein cercle », réfléchissant à la croissance du tennis aux Philippines et à sa fierté de fusionner ses racines à Manille avec le circuit WTA. Cette victoire rapporte à Eala 20 points, la portant à 1 154 au total et au n°45 en direct – passant du n°49 après son élimination à l'Open d'Australie. Une victoire au deuxième tour contre Nao Hibino ou Himeno Sakatsume pourrait ajouter 30 points, visant le n°43 ou mieux. Remporter le tournoi rapporterait 125 points, potentiellement la propulsant au n°41. L'événement, doté de 115 000 dollars de prix et d'un tableau de simples à 32 joueuses, compte d'autres Philippiennes comme Tenny Madis, battue 4-6, 0-6 par la Thaïlandaise Manangchaya Sawangkaew. Les améliorations du lieu, incluant des sièges étendus pour 2 000 personnes, signalent des ambitions pour de futurs événements WTA.