Filippinska tennisstjärnan Alex Eala inledde det första Philippine Women’s Open med en överväldigande 6-1, 6-2-seger mot Rysslands Alina Charaeva. Tvåa-seeden övervann en tidig wobbling i andra setet och en skadeoro för att ta sig till andra omgången. Hennes insats höjer hennes live WTA-ranking till nr 45.
WTA 125 Philippine Women’s Open, det första i sitt slag i landet, startade den 26 januari 2026 på det renoverade Rizal Memorial Tennis Center i Manila. Som Filippinernas främsta utmanare mötte 20-åriga Alex Eala, tvåa-seedad och värld nr 49, värld nr 163 Alina Charaeva i första omgången. Eala dominerade matchen, bröt Charaevas serve fem gånger och förlorade sin egen bara en gång. Hon vann 66% av totala poängen (61 av 93). Första setet gick snabbt 6-1, men i andra ledde hon 0-2 och tog medical timeout vid 1-2 på grund av en uppenbar skadeoro. Hon återhämtade sig snabbt, vann sex raka game för att säkra 6-2-segern i raka set. Efter matchen skyndade Eala för att krama sina föräldrar Mike och Rizza mitt i stående ovation från den fullsatta publiken. I sin on-court-intervju adresserade hon hemma-pressen: „Press är en del av mitt jobb... Men det är ingenting jämfört med de presser som vanliga filippiner möter dagligen för att försörja sina familjer. Ingenting jämfört med vad mina föräldrar har offrat.“ Hon kallade debuten ett „full-circle moment“, reflekterande över tennisens tillväxt på Filippinerna och hennes stolthet över att förena sina Manila-rötter med WTA-touren. Denna seger ger Eala 20 poäng, höjer henne till 1 154 totalt och nr 45 live – upp från nr 49 efter Australian Open-uttåget. En andraomgångsseger mot Nao Hibino eller Himeno Sakatsume kan lägga till 30 poäng till, sikta på nr 43 eller högre. Att vinna turneringen ger 125 poäng, potentiellt lyftande henne till nr 41. Evenemanget, med prispengar på 115 000 dollar och 32-spelares singeltabell, har andra filippinser som Tenny Madis, som förlorade 4-6, 0-6 mot Thailands Manangchaya Sawangkaew. Uppgraderingar av arenan, inklusive utökade sittplatser för 2 000, signalerar ambitioner för framtida WTA-evenemang.