La estrella filipina del tenis Alex Eala inauguró el Philippine Women’s Open con un contundente 6-1, 6-2 sobre la rusa Alina Charaeva. La sembrada No. 2 superó un tropiezo inicial en el segundo set y un susto por lesión para avanzar a la segunda ronda. Su actuación eleva su ranking WTA en vivo al No. 45.
El WTA 125 Philippine Women’s Open, el primero de su tipo en el país, comenzó el 26 de enero de 2026 en el renovado Rizal Memorial Tennis Center en Manila. Como la principal contendiente filipina, la tenista de 20 años Alex Eala, sembrada No. 2 y clasificada No. 49 del mundo, se enfrentó a la No. 163 del mundo Alina Charaeva en la ronda inicial. Eala dominó el partido, rompiendo el saque de Charaeva cinco veces mientras perdía el suyo solo una. Ganó el 66% de los puntos totales (61 de 93). El primer set se resolvió rápidamente 6-1, pero en el segundo, Eala empezó perdiendo 0-2 y solicitó un tiempo médico en 1-2 por un aparente problema de lesión. Se recuperó rápidamente, ganando seis juegos consecutivos para sellar la victoria 6-2 en sets corridos. Tras el partido, Eala corrió a abrazar a sus padres, Mike y Rizza, entre una ovación de pie del público abarrotado. En su entrevista en pista, abordó la presión local: “La presión es parte de mi trabajo... Pero no es nada comparado con las presiones que enfrentan los filipinos comunes todos los días para mantener a sus familias. No es nada comparado con lo que han sacrificado mis padres”. Llamó al debut un “momento de cierre completo”, reflexionando sobre el crecimiento del tenis en Filipinas y su orgullo por unir sus raíces en Manila con el WTA Tour. Esta victoria le otorga a Eala 20 puntos, elevándola a 1.154 totales y al No. 45 en los rankings en vivo, subiendo desde el No. 49 tras su eliminación en el Abierto de Australia. Una victoria en la segunda ronda sobre Nao Hibino o Himeno Sakatsume podría añadir 30 puntos más, apuntando al No. 43 o superior. Ganar el torneo otorgaría 125 puntos, potencialmente llevándola al No. 41. El evento, con un premio de 115.000 dólares y un cuadro de singles de 32 jugadoras, cuenta con otras filipinas como Tenny Madis, quien perdió 4-6, 0-6 ante la tailandesa Manangchaya Sawangkaew. Las mejoras en el lugar, incluyendo asientos ampliados para 2.000 personas, señalan ambiciones para futuros eventos WTA.