Alex Eala a entamé 2026 sur les chapeaux de roues en battant nettement Petra Marcinko à l'ASB Classic d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, marquant sa première apparition en quarts de finale d'un événement WTA Tour.
Le 8 janvier 2026, la Philippienne de 20 ans Alex Eala, classée No 53 mondiale, a remporté une victoire 6-0, 6-2 sur la Croate Petra Marcinko, No 82, au deuxième tour de l'ASB Classic à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Cette victoire l'a propulsée en quarts de finale, sa première fois atteignant les huit derniers d'un événement WTA Tour, après des éliminations précoces dans quatre tournois lors de sa saison 2025—sans compter sa médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est en Thaïlande en décembre. Eala a terminé 2025 sur une note basse avec quatre défaites en cinq matchs, incluant une défaite au premier tour des qualifications à l'Open de Wuhan, des pertes au premier tour à l'Open du Japon et à l'Open de Guangzhou, et une sortie au deuxième tour à l'Open de tennis de Hong Kong. Elle a renversé la tendance en 2026 avec trois victoires consécutives : d'abord en double avec Iva Jovic, surprenant Venus Williams et Elina Svitolina ; puis en simple, battant la médaillée d'argent olympique de Paris Donna Vekic dans un combat de 2 heures 40 minutes ; et maintenant en disposant de Marcinko en un peu plus d'une heure. « Je pense que chaque début d'année est différent. Nouvelle année, nouvelle histoire, et ça vaut pour tout le monde, je crois. Je suis contente de ma façon de commencer », a déclaré Eala. Elle a ajouté : « Je me sens incroyable. Je suis tellement heureuse de la façon dont j'ai pu rivaliser et gérer les différentes situations sur le court. Jouer contre Petra n'est jamais facile, elle est évidemment une très bonne joueuse et elle est en grande forme ». Dans le match, Eala a servi un bagel au premier set en breakant Marcinko trois fois et s'est remise d'un déficit de 2-1 au deuxième set pour remporter les cinq jeux suivants. Elle affrontera ensuite la Polonaise Magda Linette. En double, Eala et Jovic ont accédé aux demi-finales par walkover contre la Tchèque Jesika Maleckova et la Mexicaine Renata Zarazua.
