L’étoile philippine du tennis Alex Eala s’apprête à concourir dans le premier événement WTA 125 de son pays natal, le Philippine Women’s Open, à partir du 26 janvier à Manille. Elle affronte la Russe Alina Charaeva au 2e tour et met l’accent sur le rôle du tournoi pour initier les fans locaux au tennis. Eala qualifie l’expérience de surréaliste après huit ans d’absence des courts du Rizal Memorial.
Le Philippine Women’s Open marque une étape historique comme premier tournoi WTA 125 organisé aux Philippines, du 26 au 31 janvier au Rizal Memorial Tennis Center à Manille. Doté de 125 points de classement et de 115 000 dollars de prix, l’événement réunit des joueuses de premier plan comme la tête de série n°1 Tatjana Maria, Solana Sierra, Donna Vekic et Camila Osorio. Alex Eala, la sensation philippine de 19 ans, tête de série n°2 via wild card, ouvrira sa campagne contre la n°160 mondiale Alina Charaeva au 2e tour lundi. Eala, qui a récemment quitté l’Open d’Australie au 1er tour sur un score de 0-6, 6-3, 6-2 face à Alycia Parks, est arrivée à Manille en début de semaine. Lors d’une conférence de presse samedi au Rizal Memorial Coliseum, elle a souligné l’importance du tournoi au-delà de la compétition. « Je pense que c’est une bonne plateforme pour que les gens commencent à mieux connaître le tennis », a déclaré Eala. « Peu de gens le connaissent, même le système de score, et regarder du tennis est vraiment différent des autres sports. » Elle a également exhorté les fans à vivre l’événement avec respect, s’inspirant de son expérience à l’Open d’Australie où ses supporters ont attiré l’attention par leur enthousiasme. « Profitez-en de manière consciente, soyez respectueux envers les joueuses, essayez d’absorber un maximum de cette expérience », a conseillé Eala. « Ça n’arrive pas souvent. Gardez l’esprit ouvert et profitez-en. » Le tableau comprend plusieurs Philippiennes, amplifiant l’intérêt national : Tennielle Madis, Elizabeth Abarquez et Kaye Emana dans le tableau principal, avec Stefi Aludo atteignant le 2e tour des qualifications aux côtés d’Angeline Alcala et Lauraine Jallorina. Pour Eala, la présence de compatriotes est le temps fort de la semaine. « Le fait qu’il y ait autant de Philippiennes dans le tableau est le focus et le highlight de cette semaine pour moi, plus que de gagner tout le tournoi », a-t-elle noté. Eala a joué pour la dernière fois au Rizal Memorial il y a huit ans et a exprimé son incrédulité face à la réalité de l’événement à domicile. « C’est tellement, tellement surréaliste d’avoir un tournoi à domicile et de le voir prendre vie… Je suis tellement reconnaissante et un peu incrédule que cela arrive vraiment », a-t-elle dit, ajoutant sa joie de retrouver la famille.