Una chica de las pelotas se desmayó por el calor durante el partido de primera ronda del Abierto de Australia entre Ekaterina Alexandrova y Zeynep Sonmez el 18 de enero de 2026, lo que provocó una breve interrupción del juego. Ambas jugadoras corrieron a ayudarla, destacando las preocupaciones por las temperaturas crecientes en Melbourne. Sonmez logró finalmente una victoria sorpresa sobre la número 11.
El incidente ocurrió el día inaugural del Abierto de Australia en Melbourne, donde las temperaturas alcanzaron alrededor de 28-30°C bajo condiciones soleadas. Durante el segundo set del partido entre la sembrada número 11 de Rusia, Ekaterina Alexandrova, y la turca Zeynep Sonmez, la chica de las pelotas que estaba cerca de la silla del árbitro se desmayó repentinamente mientras Alexandrova sacaba con 5-3, 40-40 en el deuce tras el primer set (Sonmez había ganado el primer set 7-5). Sonmez corrió inmediatamente a través de la pista para ayudar a la chica caída, quien había intentado levantarse pero parecía conmocionada. Alexandrova trajo bolsas de hielo de un frigorífico junto a la pista para ayudarla a refrescarse. El personal médico llegó rápidamente, proporcionando tratamiento en la sombra con agua fría y bolsas de hielo. El juego se suspendió unos seis minutos hasta que la chica de las pelotas se recuperó lo suficiente para ser ayudada a salir de la pista. Tennis Australia confirmó que recibió atención médica en el lugar y fue enviada a casa como precaución, enfatizando las prioridades de bienestar. Sonmez reflexionó más tarde sobre sus acciones, diciendo a BBC Sport: «Siempre digo que es más importante ser un buen ser humano que un buen jugador de tenis. Fue solo mi instinto ayudarla, y creo que todos harían lo mismo. Me alegra haber podido ayudar». Reanudando el juego, Sonmez remontó para ganar el segundo set 4-6 antes de asegurar el tercero 6-4, derrotando a Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4 en una gran sorpresa. Esta fue la mayor victoria en la carrera de Sonmez y su primera aparición en la segunda ronda del Abierto de Australia como la primera jugadora nacida en Turquía en lograrlo. La escala de estrés por calor registró 2,8, recomendando mayor hidratación, en medio de pronósticos de temperaturas subiendo a 36°C más tarde en la semana. Una multitud récord de 73.225 asistentes subrayó la popularidad del evento a pesar de las condiciones desafiantes.