Eine Ballgirl brach während des Erstrundenspiels beim Australian Open zwischen Ekaterina Alexandrova und Zeynep Sonmez am 18. Januar 2026 wegen Hitze zusammen, was zu einer kurzen Spielunterbrechung führte. Beide Spielerinnen eilten herbei, um zu helfen, und unterstrichen Bedenken hinsichtlich der steigenden Temperaturen in Melbourne. Sonmez erzielte letztlich einen Überraschungssieg gegen die 11. Gesetzte.
Der Vorfall ereignete sich am Eröffnungstag des Australian Open in Melbourne, wo Temperaturen von rund 28-30°C bei sonnigem Wetter herrschten. Im zweiten Satz des Matches zwischen der russischen 11. Gesetzten Ekaterina Alexandrova und der Türkin Zeynep Sonmez brach die Ballgirl in der Nähe des Schiedsrichterstuhls plötzlich zusammen, während Alexandrova bei 5:3, 40:40 Deuce nach dem ersten Satz aufschlug (Sonmez hatte den ersten Satz 7:5 gewonnen). Sonmez sprintete sofort über den Platz, um der gefallenen Girl zu helfen, die versucht hatte aufzustehen, aber erschüttert wirkte. Alexandrova holte Eissäcke aus einem Kühlschrank am Spielfeldrand, um sie abzukühlen. Das medizinische Personal traf schnell ein und versorgte sie im Schatten mit kaltem Wasser und Eispacks. Das Spiel wurde etwa sechs Minuten unterbrochen, bis die Ballgirl sich genug erholt hatte, um vom Platz geführt zu werden. Tennis Australia bestätigte, dass sie vor Ort medizinisch versorgt wurde und vorsorglich nach Hause geschickt wurde, wobei der Fokus auf Wohlergehen lag. Sonmez reflektierte später ihre Handlung gegenüber BBC Sport: „Ich sage immer, es ist wichtiger, ein guter Mensch zu sein als ein guter Tennisspieler. Es war einfach mein Instinkt, ihr zu helfen, und ich denke, jeder würde dasselbe tun. Ich freue mich, dass ich helfen konnte.“ Nach der Fortsetzung gewann Sonmez den zweiten Satz 4:6 und sicherte den dritten 6:4, besiegte Alexandrova 7:5, 4:6, 6:4 in einem großen Coup. Dies war Sonmez' größter Karriereerfolg und ihr erster Auftritt in der zweiten Runde des Australian Open als erste türkischstämmige Spielerin. Die Hitzestress-Skala zeigte 2,8 an und riet zu mehr Flüssigkeitsaufnahme, bei Prognosen von bis zu 36°C später in der Woche. Rekordzuschauer von 73.225 unterstrichen die Beliebtheit trotz schwieriger Bedingungen.