Karolína Plíšková ha ottenuto una vittoria sofferta su Sloane Stephens nel primo turno degli Australian Open, segnando il suo ritorno dopo più di tre mesi fermi per operazioni alla caviglia. La cecoslovacca, che aveva pensato al ritiro, ha sottolineato il suo approccio cauto al recupero, dichiarando di vivere giorno per giorno senza piani oltre il torneo. Ora affronterà l'indonesiana Janice Tjen al secondo turno.
Karolína Plíšková è tornata al tennis professionistico agli Australian Open sconfiggendo l’americana Sloane Stephens in un teso match del primo turno sulla Kia Arena. Questa vittoria è arrivata dopo due interventi chirurgici alla caviglia sinistra, che l’hanno costretta a saltare gli eventi WTA di inizio stagione a Brisbane e Adelaide. È solo la seconda volta in cinque stagioni che supera il primo turno a Melbourne, un traguardo mitigato dalla sua riabilitazione in corso dopo una lunga assenza che l’ha quasi portata al ritiro mesi fa. La partita si è svolta con un primo set estenuante, in cui Plíšková ha prevalso 9-7 al tiebreak dopo una lotta accanita. Ha poi dominato il secondo set, ottenendo tre break consecutivi per portarsi sul 5-0 e chiudere la vittoria. Riflettendo sull’incontro, Plíšková ha notato la difficoltà posta da Stephens, contro cui ha un pessimo record testa a testa, specialmente sul duro. «In qualche modo non mi piace il suo gioco», ha ammesso. «La partita di oggi è stata molto veloce e penso di aver giocato bene – non alla grande, solo bene – e ovviamente era la prima partita dopo tanto tempo, quindi non mi aspettavo nulla di speciale, ma è stata abbastanza solida.» Fisicamente, Plíšková si è detta stabile, attribuendolo al lavoro in palestra: «Sto bene. Ho fatto tanto lavoro in palestra, quindi penso che starò bene.» L’energia del pubblico ha reso l’evento speciale, con l’arena piena nonostante il primo turno. «È stato fantastico, specialmente considerando che era solo il primo turno... l’atmosfera era incredibile», ha detto, riconoscendo il sostegno a entrambe le giocatrici. Prossima avversaria è Janice Tjen in un debutto, che martedì ha battuto la numero 22 Leylah Fernandez in due set. La sua routine di recupero prevede più fisioterapia, mentre affronta le sfide dell’invecchiamento nello sport: «Non ho più 20 anni e devo prendermi cura del mio corpo. Soprattutto della gamba operata due volte.» Sui piani futuri è incerta, si affida al ranking protetto ma valuta giorno per giorno: «Al momento non ho piani... Vivo giorno per giorno ora.» Questa vittoria la pone tra diverse cecoslovacche che avanzano nel tabellone WTA, un passo timido verso il recupero della forma del periodo 2017-19.
