Karolína Plíšková säkrade en hårdkämpt seger över Sloane Stephens i första omgången av Australian Open, vilket markerar hennes återkomst efter mer än tre månaders frånvaro på grund av fotledsoperationer. Den tjeckiska spelaren, som en gång funderade på pensionering, betonade sin försiktiga approach till rehabiliteringen och sade att hon lever dag för dag utan planer bortom turneringen. Hon möter nu Indonesiens Janice Tjen i andra omgången.
Karolína Plíšková återvände till tävlings тенниs vid Australian Open och besegrade amerikanen Sloane Stephens i en spänd förstamatch på Kia Arena. Denna seger kom efter två operationer på vänster fotled, som tvingade henne att hoppa över säsongens inledande WTA-tävlingar i Brisbane och Adelaide. Det var bara andra gången på fem säsonger som hon avancerat förbi första omgången i Melbourne, en milstolpe som dämpas av hennes pågående rehabilitering efter en lång frånvaro som nästan ledde till pensionering för månader sedan. Matchen inleddes med en utmattande första set, där Plíšková vann 9-7 i tiebreak efter en armbrytning. Hon dominerade sedan andra set med tre raka servegenombrott för att leda 5-0 och säkra total seger. Reflekterande över mötet noterade Plíšková utmaningen från Stephens, mot vilken hon har ett dåligt head-to-head-rekord, särskilt på hardcourt. „På något sätt gillar jag inte hennes spel“, erkände hon. „Idag var matchen väldigt snabb och jag tycker jag spelade okej – inte fantastiskt, bara okej – och det var ju första matchen på länge så jag förväntade mig inget stort, men det var ganska stabilt.“ Fysiskt rapporterade Plíšková att hon kände sig stabil, tack vare gymarbete: „Det är bra. Jag har gjort mycket gym, så jag tror det blir bra.“ Publikens energi bidrog till tillfället, med full arena trots tidig runda. „Det var grymt, speciellt med tanke på att det bara var första omgången... stämningen var fantastisk“, sade hon och erkände stöd för båda spelarna. Framåt möter Plíšková Janice Tjen i debutmatch, som slog ut 22:a seeden Leylah Fernandez i raka set på tisdagen. Hennes återhämtningsrutin inkluderar mer fysio medan hon hanterar åldrande i sporten: „Jag är inte 20 längre, och jag måste ta hand om kroppen. Särskilt benet som opererats två gånger.“ Om framtida planer är hon osäker, förlitar sig på protected ranking men prioriterar dagliga bedömningar: „Jag har inga planer just nu... Jag lever dag för dag nu.“ Denna seger placerar henne bland flera tjeckiska spelare som avancerar i damsingeln, ett försiktigt steg mot att återuppbygga formen från 2017-19-eran.
