Karolína Plíšková a remporté une victoire âprement disputée face à Sloane Stephens au premier tour de l’Open d’Australie, marquant son retour après plus de trois mois à l’arrêt en raison d’opérations à la cheville. La Tchèque, qui a un temps envisagé la retraite, a souligné son approche prudente de la récupération, affirmant vivre au jour le jour sans projets au-delà du tournoi. Elle affrontera désormais la Indonesienne Janice Tjen au deuxième tour.
Karolína Plíšková a fait son retour sur le circuit à l’Open d’Australie en battant l’Américaine Sloane Stephens lors d’un match tendu au premier tour sur le Kia Arena. Cette victoire intervient après deux opérations au pied gauche qui l’ont forcée à manquer les événements WTA d’ouverture de saison à Brisbane et Adelaide. Il s’agit seulement de la deuxième fois en cinq saisons qu’elle passe le cap du premier tour à Melbourne, un jalon tempéré par sa rééducation en cours après une longue absence qui l’a presque poussée à la retraite il y a quelques mois. Le match s’est déroulé avec un premier set épuisant, où Plíšková l’a emporté 9-7 au tie-break après un bras de fer. Elle a ensuite dominé le deuxième set, réalisant trois breaks consécutifs pour mener 5-0 et conclure la victoire. En se remémorant le match, Plíšková a noté le défi posé par Stephens, face à qui elle a un mauvais bilan en tête-à-tête, particulièrement sur dur. «Je n’aime pas vraiment son jeu d’une certaine manière», a-t-elle admis. «Le match d’aujourd’hui était très rapide et je pense avoir joué correctement – pas de manière exceptionnelle, juste correctement – et bien sûr c’était le premier match après longtemps, donc je n’attendais rien d’extraordinaire, mais c’était assez solide.» Physiquement, Plíšková s’est dite stable, créditant le travail en salle : «Ça va. J’ai beaucoup travaillé en salle, donc je pense que ça ira.» L’énergie du public a ajouté à l’événement, l’arène étant pleine malgré une ronde précoce. «C’était super, surtout pour un premier tour... l’ambiance était fantastique», a-t-elle dit, saluant le soutien pour les deux joueuses. À venir, Plíšková affronte Janice Tjen pour la première fois, qui a créé la surprise face à la 22e tête de série Leylah Fernandez en deux sets mardi. Sa routine de récupération impliquera plus de temps avec le kiné alors qu’elle gère les exigences du vieillissement dans le sport : «Je n’ai plus 20 ans, et je dois prendre soin de mon corps. Surtout la jambe opérée deux fois.» Sur ses projets futurs, elle reste incertaine, s’appuyant sur son ranking protégé mais privilégiant les évaluations quotidiennes : «Je n’ai toujours pas de plans pour le moment... Je vis au jour le jour maintenant.» Cette victoire la place parmi plusieurs Tchèques progressant dans le tableau des simples dames, un premier pas hésitant vers la reconstruction de sa forme de l’ère 2017-2019.
