Karolína Plíšková hat einen hart erkämpften Sieg über Sloane Stephens in der ersten Runde der Australian Open errungen und markiert damit ihre Rückkehr nach mehr als drei Monaten Pause wegen Knöcheloperationen. Die Tschechin, die einst an eine Rücktritte dachte, betonte ihren vorsichtigen Umgang mit der Genesung und sagte, sie lebe von Tag zu Tag ohne Pläne über das Turnier hinaus. Im zweiten Runde trifft sie auf Indonesiens Janice Tjen.
Karolína Plíšková kehrte beim Australian Open ins Profitennis zurück und besiegte die Amerikanerin Sloane Stephens in einem nervenaufreibenden Erst-rundenspiel auf der Kia Arena. Dieser Sieg kam nach zwei Operationen am linken Knöchel, die sie zum Aussetzen der Saisonstart-WTA-Events in Brisbane und Adelaide zwangen. Es war nur das zweite Mal in fünf Saisons, dass sie die erste Runde in Melbourne überstand – ein Meilenstein, der durch ihre laufende Reha nach einer langen Pause gemildert wird, die sie vor Monaten fast zum Rücktritt brachte. Das Match begann mit einem zermürbenden ersten Satz, in dem Plíšková im Tiebreak 9:7 gewann, nach einem Armdrücken. Dann dominierte sie den zweiten Satz mit drei aufeinanderfolgenden Breaks, führte 5:0 und sicherte den Gesamtsieg. Zurückblickend hob Plíšková die Herausforderung durch Stephens hervor, gegen die sie eine schlechte Head-to-Head-Bilanz hat, besonders auf Hartplätzen. „Irgendwie mag ich ihr Spiel nicht“, gab sie zu. „Heutiges Match war sehr schnell, und ich denke, ich habe okay gespielt – nicht toll, nur okay – und natürlich war es das erste Match nach langer Zeit, also habe ich nichts Großes erwartet, aber es war ziemlich solide.“ Physisch fühlte sich Plíšková stabil, dank Gymarbeit: „Mir geht’s gut. Ich habe viel im Gym gemacht, also denke ich, dass es okay sein wird.“ Die Energie des Publikums steigerte die Atmosphäre, die Arena war trotz früher Runde voll. „Es war großartig, besonders da es nur die erste Runde war... die Stimmung war fantastisch“, sagte sie und würdigte den Support für beide Spielerinnen. Ausblickend trifft Plíšková auf Janice Tjen im Debütmatch, die am Dienstag die 22. Gesetzte Leylah Fernandez in geraden Sätzen schlug. Ihre Recovery-Routine umfasst mehr Physio-Zeit, da sie mit dem Älterwerden im Sport umgeht: „Ich bin nicht mehr 20, und ich muss auf meinen Körper achten. Besonders auf das Bein, das zweimal operiert wurde.“ Zu zukünftigen Plänen bleibt sie unsicher, nutzt ihr Protected Ranking, priorisiert aber tägliche Checks: „Ich habe im Moment keine Pläne... Ich lebe jetzt von Tag zu Tag.“ Dieser Sieg platziert sie unter mehreren Tschechinnen, die im Dameneinzel vorankommen, und bietet einen vorsichtigen Schritt zur Wiederaufnahme ihrer Form aus der Ära 2017-19.