Каролина Плишкова одержала тяжелую победу над Слоун Стивенс в первом круге Открытого чемпионата Австралии, отметив свое возвращение после более трех месяцев простоя из-за операций на лодыжке. Чешская теннисистка, которая однажды думала о завершении карьеры, подчеркнула осторожный подход к восстановлению, заявив, что живет день за днем без планов за пределами турнира. Теперь она встретится с индонезийкой Дженис Тьен во втором круге.
Каролина Плишкова вернулась в большой теннис на Открытом чемпионате Австралии, победив американку Слоун Стивенс в напряженном матче первого круга на Kia Arena. Эта победа последовала после двух операций на левой лодыжке, из-за которых она пропустила стартовые турниры WTA сезона в Брисбене и Аделаиде. Это лишь второй раз за пять сезонов, когда она прошла дальше первого круга в Мельбурне — веха, омраченная продолжающейся реабилитацией после долгого отсутствия, которое почти заставило ее уйти из спорта месяцы назад. Матч начался с изнурительного первого сета, в котором Плишкова выиграла тай-брейк 9-7 после ожесточенной борьбы. Затем она доминировала во втором сете, сделав три брейка подряд, чтобы повести 5:0 и завершить общую победу. Отражая на встрече, Плишкова отметила вызов от Стивенс, против которой у нее плохая статистика в личных встречах, особенно на харде. «Мне как-то не нравится ее игра», призналась она. «Сегодняшний матч был очень быстрым, и я думаю, что сыграла нормально — не потрясающе, просто нормально — и конечно, это был первый матч после долгого перерыва, так что я ничего особенного не ждала, но это было довольно стабильно.» Физически Плишкова чувствует себя стабильно, приписывая это работе в зале: «Я в порядке. Я много работала в зале, так что думаю, что все будет хорошо.» Энергия публики добавила атмосфере, арена была заполнена несмотря на ранний круг. «Это было здорово, особенно учитывая, что это только первый круг... атмосфера была фантастической», сказала она, признавая поддержку обеих игроков. Впереди дебютный матч с Дженис Тьен, которая во вторник сенсационно обыграла 22-ю сеяную Лейлу Фернандес в двух сетах. Ее режим восстановления включает больше времени с физиотерапевтом, поскольку она справляется с требованиями возраста в спорте: «Мне уже не 20 лет, и я должна заботиться о теле. Особенно о ноге, которую оперировали дважды.» О планах на будущее она неопределенна, полагаясь на защищенный рейтинг, но отдавая приоритет ежедневным оценкам: «У меня пока нет планов... Я теперь живу день за днем.» Эта победа ставит ее в число нескольких чешских игроков, продвигающихся в женском одиночном разряде, предлагая осторожный шаг к восстановлению формы эпохи 2017-2019 годов.
