Venezuelas oppositionsledare och mottagare av Nobels fredspris María Corina Machado uppgav i en NPR-intervju att landet befinner sig i djup kaos under president Nicolás Maduros regim. Talande från gömställe krävde hon Maduros avlägsnande och hänvisade till de riggade valen den 28 juli 2024, där oppositionen hävdade en överväldigande seger. Machado stödde kandidaten Edmundo González och kritiserade Maduro som en illegitim starkman som leder en kriminell struktur.
María Corina Machado, en före detta venezolansk lagstiftare och hård kritiker av Venezuelas Förenade Socialistparti sedan sent 1990-tal, har utsatts för svåra repressalier från Maduros regering. Förbjuden att kandidera till ämbeten, beskjuten, måltavla för åklagare och tvingad att gömma sig efter att Maduro efterträdde Hugo Chávez 2013, talade Machado med NPR:s Ayesha Rascoe på lördagen medan hon fortfarande befann sig inom Venezuelas gränser.
Intervjun belyste följderna av presidentvalet den 28 juli 2024, som Machado beskrev som manipulerat för att möjliggöra Maduros tredje mandatperiod. "Jag vill vara mycket tydlig med detta: Regimskifte har redan mandaterats av det venezolanska folket den 28 juli 2024", sade hon. Oppositionen bevisade en överväldigande seger med över 85 procent av de ursprungliga röstlängderna, ett påstående som stöds av flera latinamerikanska länder och USA, som anklagar Maduro för valfusk mitt i utbredd korruption, ekonomisk kollaps och undertryckande av yttrandefriheten.
Venezuelas kris har drivit mer än en femtedel av dess invånare att fly. Machado avvisade regimens berättelse om att Maduros avlägsnande skulle medföra kaos och insisterade: "Venezuela befinner sig i djupt, totalt kaos just nu." Hon upprepade USA:s anklagelser om att Maduro leder en narkotikakartell, skyllande honom för regional destabilisering och för att ha förvandlat Venezuela till en fristad för USA:s motståndare som Iran, Kina, Ryssland, Hizbollah och Hamas. Trump-administrationen har beordrat attacker mot misstänkta narkotikabåtar och erbjuder en belöning på 50 miljoner dollar för Maduros gripande.
Angående potentiell amerikansk militär insats undvek Machado spekulationer men prisade Trump som en allierad och dedicerade sitt Nobels pris till honom och Venezuelas folk. "Man kan inte ha fred utan frihet, och man kan inte ha frihet utan styrka", sade hon och uppmanade till ett slut på våldet mot oskyldiga som torteras, förföljs och dödas av regimen. Machado hoppas att Maduros fall kan leda till demokratiska skiften i Kuba och Nicaragua.