Inför VM i Aachen 2026 har brittiska paralympiska och europeiska paradressyrmedaljörer uppmanat till ökad medvetenhet och fler åskådare för att framhäva sporten som en elitgren. Ryttare som Mari Durward-Akhurst och Sophie Wells betonar behovet av bättre synlighet för att inspirera andra och tackla utmaningar som lågt deltagarantal. British Dressage bekräftar sitt engagemang för att främja paraevenemang på lika villkor med icke-handikappade tävlingar.
Storbritannien har länge varit ledande inom paradressyr och tagit medaljer vid stora internationella tävlingar sedan grenen introducerades vid Paralympics i Atlanta 1996. Mari Durward-Akhurst, paralympisk och europeisk medaljör, menar dock att mer insatser behövs för att öka medvetenheten på hemmaplan. I år har hon satt upp ett personligt mål att öka sportens synlighet genom att använda sociala medier för att väcka diskussioner. “När jag håller offentliga föredrag säger många fortfarande att de inte har hört talas om paradressyr eller inte vet något om den, inklusive vissa inom ridsporten,” säger Durward-Akhurst till Horse & Hound. “Det är en så fantastisk sport, men den diskuteras inte så mycket i samband med dressyr och jag tycker att den borde lyftas fram som den elitsport den är.” Durward-Akhurst vill ha fler åskådare på tävlingarna för att motverka uppfattningen att paraevenemang, som gångtester i klass ett, kan verka ointressanta. Hon nämner EM i Rotterdam 2019, där paradressyr vid sidan av hoppning och icke-handikappad dressyr drog stora publikmassor som uttryckte intresse för att komma tillbaka. Större exponering skulle gynna hästarna genom att vänja dem vid publik inför mästerskap och hjälpa parariddare att få sponsorer och ägare, trots pågående bekymmer. Utmaningarna kvarstår, inklusive arrangörers oro över stigande kostnader och otillräckliga anmälningar. “Vi har inte alltid tillräckligt med deltagare; jag var nyligen på en kvaltävling och var den enda i klass ett – så arrangörerna tänker ‘Varför köra para-klasser?’” säger Durward-Akhurst. Hon hoppas att ökad närvaro kan uppmuntra till att hålla evenemang vid större tävlingar eller parademonstrationer. Paralympiska medaljören Sophie Wells stöder detta och pekar på sportens inspirerande värde. “Det finns så mycket allmänheten kan ta med sig från sporten – men det handlar om att ha plattformen för att nå ut och väcka intresse,” säger hon. “Vi vill få ut sporten, vi har människor med fantastiska och inspirerande historier som kan vara förebilder. Om ingen tittar kommer man inte in i det offentliga rummet och då ser inte den yngre generationen eller folk hemma som kanske har en funktionsnedsättning vad som är möjligt och vad våra ryttare har övervunnit.” Olympiska dressyrryttaren Spencer Wilton, som blev teknisk rådgivare för det brittiska paralandslaget förra året och deltog vid EM i Ermelo, lyfter fram bristen på personliga berättelser om parariddare. “Jag tycker att vi inom paradressyr saknar ryttarnas historier – folk vet allt om Whitakers eller Laura Collett till exempel,” säger han till Horse & Hound. “Folk älskar att lära känna ryttare, de blir personligheter och karaktärer, och jag tror att det kan vara ett bra sätt att få fler intresserade.” På Hartpury, som arrangerar para-tävlingar tillsammans med icke-handikappade evenemang, noterar arrangören Kathryn Cadoux-Hudson utmaningarna med åskådare på grund av livestreaming och föreslår att förklara klassskillnader. “Mer medvetenhet och förståelse skulle kunna öka intresset,” säger hon. British Dressages kommunikationschef Camille Peters konstaterar att organisationen är “djupt engagerad” i parasport. Stora nationella paraevenemang, förutom Nationals, är gratis, marknadsförs via nyhetsbrev och livestreams. Para får lika digitalt utrymme när det körs parallellt med icke-handikappade klasser och featured framträdande i BD:s tidning. “Vi erbjuder omfattande livestreaming på vår webbplats och sociala medier under stora mästerskap, där senior-, para- och ungdomslag behandlas lika,” säger Peters. Denna paritet kommer att gälla vid VM i Aachen 2026. BD har utökat vägar för icke-synliga funktionsnedsättningar genom partnerskap med Virtus och SportExcel för att främja tillgänglighet för alla.
